神秘来客正是南昌一伙。老少双方初次见面，都不知该怎么称呼，祖父到底沉着，一律称他们“小将”。他们则拖延一时，然后决定称他顾老先生。顾老先生一时不大能确定小将们的来意，小将们呢，只说“聊聊”。于是，双方坐下来，开始聊。小将先是要顾老先生端正对革命的态度，老实交待问题，要合作，不要生离异之心。顾老先生自然要有些回应，他说他虽然是剥削阶级的人，可他其实很受共产党的恩惠。旧社会，绑票、拆白党、放鹞子，生意道上凶险重重，外国货抢市场，同行间还要互相倾轧。现在共产党的天下，是清明世界啊！小将说：工人阶级呢？他们还要再受你们一重压迫。是，我服罪！顾老先生说。小将说：那就谈谈你的发家史吧！

顾老先生“哦”了一声，沉吟一会儿：那就要从肥皂说起了。肥皂，几乎人人会做，上海过去有许多白俄，都是十月革命逃亡出来的贵族，就有人做肥皂，自产自销，立在马路边，有人走拢，就拖过来，拉起一只衣角，牙刷沾了肥皂水刷出一块白，要人家买。做肥皂本低利薄，德国固本肥皂厂都没了兴趣，盘给了中国人。这说明中国工业的落后，连一块肥皂，都要由德国人到上海来开厂。这么小小的炉灶，一只两只不算什么，一百两百，一千两千，就不可小视了，硬碰硬挤走了德国人！

小将轻轻咳一声，说：顾老先生不要回避剥削的本质。你的工人，你给他们多少工资？包吃住，有的三元，有的两元。小将说：你看，你所得的利润肯定大大超出。可是，炉灶是我的，石灰碱、油脂、模子，也是我的，我还要去买做下一炉肥皂的石灰碱、油脂、煤……小将说：你说的是生产资料，而利润是扣除生产资料的所余。哦，你们说的是净赚的意思。我承认是净赚，我是拿了大头，可是……小将截住他：一只炉灶，两名工人，后来是怎么发展起来的？从哪里说起呢？顾老先生的思绪飞到了很远的地方，声音也有些变――我的家乡是浙江镇海车渡后顾村，家中有几亩山地，种菜竹为生。后顾村是个穷村，十几户顾姓中没一户称得上大人家，连个祠堂也修不起，只有一个香火牌座……在这晚上其余的时间里，话题一直在这小山村盘旋，说的人和听的人都入了神。小将离开时，说定三天之后再来，届时顾老先生要给他们一个诚实的交待。

第三天晚上，看到小将如约而至。这一回，他们走进房间，各人在上次的位置坐好，就催促接着上回的话茬往下说。老人竟有点欣悦。他这一生，从未对儿孙们讲过，甚至，也没对自己从头到尾理一遍，现在，却对了这几个陌生人讲起来了。他在伯父家只生活了半年，就自己跑去上海了，这年他是十三岁。他在十六铺一家咸鱼行寻到父亲，父亲看见他，先是一惊，然后勃然大怒，痛骂他为什么不在家里待着，要跑来上海。一个人在上海已经是万般为难。儿子千辛万苦，好容易找到爹，不料挨了劈头盖脑的一顿骂，一气之下，转身就走。那时候真是年纪小，不晓得什么叫生计，所以就不晓得愁。要说，也是凭这股子莽撞劲，才拼出日后的家业——说到此处，顾老先生情绪昂扬。年轻人阻住他的话头，还是让他反省剥削的本质。但是，老人天真地辩解：时到此刻，我还没有剥削，还在吃苦哎。那时候，十六铺是很繁荣的，一条街豆市，一条街鱼行，再一条街棉花栈……街上听得见抛锚起锚，叮当作响。一个乡下小孩，哪里见过这等世面，十二分的欢喜。正当他兴兴头头的时候，面前出现一个人，黑着脸，是他爹。爹爹带他回去，父子俩蜷了一夜，第二天早上起来，看看桌上的碗筷，没有算进他的，于是早饭没吃，他就走出来了。一位小将讥讽道：顾老先生是在忆苦思甜吗？另一位则说：顾老先生是在吹嘘个人奋斗！

顾老先生脸上露出为难之色：我有一个问题，能否请教小将――为什么有的人做老板，有的人一生一世做伙计？小将说：这就是剥削与被剥削的关系了。那么，为什么有的人剥削，有的人被剥削？小将说：有的人占有了生产资料，而有的人却丧失了，所以资本家是掠夺起家的。那么，生产资料是现成摆在那里，任人随便拿，还是靠人做出来的？为什么我，做了资本家，而你们，是革命小将，随时可以敲开我的门，要我讲张给你们听？这就是不同的人有不同的禀赋，有不同的命运！小将自然要与他论理，无奈他甚会诡辩，不自觉间就将概念弄混，不晓得扯到什么地方去了。他们无意间涉及到了怎样才是理想的社会，可是，顾老先生的反省却还未到达原始资本积累阶段，这一个晚上又结束了。临走时，一个小将忽然向他伸出手来。他颇为意外，但及时地握住了。