“没有，我是他的秘书。”

“这个工作你做几年了？”

“才一年多。”

“请把你知道的事情都告诉我。”

“好吧。我是一年多以前在波斯伊朗的旧称。认识他的……”

波洛插话说：

“你在波斯做什么？”

“我从纽约到那儿去调查一项石油开采权的事情，关于那件事的细节我想你不会有兴趣。我和几个朋友在这上头被人坑得很惨。雷切特先生当时正好和我住同一个旅馆。他刚和他的秘书吵了一架，便给了我这个差事，我接受了。我正好没有事做，很乐于找到这样一个现成的、薪俸优厚的工作。”

“然后呢？”

“我们到处旅行。雷切特先生想周游世界，可是吃亏在不懂外语。我的工作与其说是秘书，不如说是跟班。这种日子倒是过得挺愉快的。”

“现在，尽可能地详细说说你老板个人的情况吧。”

那年轻人耸耸肩膀，脸上出现一丝困窘的神色。

“那可不怎么容易。”

“他的全名是什么？”

“赛缪尔·爱德华·雷切特。”

“他是美国公民吗？”

“是的。”

“他是美国什么地方的人？”

“我不知道。”

“那就告诉我你知道的吧!”

“实际情况是，波洛先生，我什么都不知道!雷切特先生从来不谈他自己或是他从前在美国的事。”

“你认为那是为什么呢？”

“我不知道。我猜想他可能觉得自己早年的经历不光彩吧，有些人是这样的。”

“你认为这样的解释能令人满意吗？”

“说实在的，不能。”

“他有什么亲戚吗？”

“他从来没提到过什么亲戚。”

波洛紧追不舍。

“你对此一定有某种看法吧，麦奎恩先生？”

“啊，是的，我有我的看法。首先，我不相信雷切特是他的真名。我认为他之所以离开美国，一定是想避开什么人或什么事。我想他是成功地做到了这一点--直至几个星期前。”

“几个星期前怎么样？”

“他开始接到信件，恐吓信。”

“你看过那些信吗？”

“看过。替他处理信件正是我的工作。第一封恐吓信是两个星期前收到的。”

“这些信销毁了没有？”

“没有。我记得仍有两封放在我的文件夹里。有一封是雷切特先生在盛怒之下撕掉的。要我取来给你看吗？”

“如果你愿意帮忙的话。”

麦奎恩走出房间，几分钟之后他回来，把两页相当脏的信纸放在波洛面前。

第一封信是这样写的：你以为你能骗过我们而逃之夭夭吗？绝不可能。我们要去抓你了，雷切特，我们一定会逮到你的!信末没有署名。

波洛挑了挑眉毛，没有说话，继续看第二封信。我们要把你架走干掉，雷切特，就在最近。我们要来抓你了，明白吗？波洛把信放下了。

“文句非常普通，”他说，“比笔迹还无特色。”

麦奎恩看着他。

“这你是看不出来的，”波洛轻声说，“这需要看惯这类东西的人才能分辨。麦奎恩先生，这封信不是一个人的手迹，是好几个人一起写的，每个人轮流写一个字母，而且写的是正体。这样就更难辨明笔迹了。”

他停了一下，又说：

“你知道雷切特先生曾向我求助过吗？”

“向你？”

麦奎恩的口气非常惊讶，显然他并不知道有这样的事。

波洛点点头说：

　　“是的，他吓坏了。告诉我，他收到第一封信时有什么反应？”