“何必费事呢?等他们把它拖进海港再说。时间不会太长。”

然而到三点半的时候，船还没有进入海峡。奎尔又给狄迪·肖维尔打了个电话。

“五点钟总该到了。据说他们遇到了一些麻烦。拖缆断开了，只好重新装了一副。”

韦苇一边走下台阶，一边拽着她身上那件自己做的外套的袖子，外套的颜色像半融化的软雪。她坐进车里，瞟了他一眼。微微一笑，移开了目光。

这种沉默让他们感到熨帖。有一些东西初露端倪。是什么呢?不是爱情，因为爱情使人扭曲、受伤。不是爱情，因为爱情一生只有一次。

“我必须到港口去一趟。所以我们可以接上孩子，然后我把你和小霍罗德直接带回来。我要么让小兔在比蒂家呆一小时，要么让她跟我一起去。他们正在把一艘着火的船拖进海港。死了两个人，包括船长。其他人住进了医院。是狄迪·肖维尔说的。”

“听了这消息让我发抖。”她果然打了个寒战。

渐渐看见学校了。小兔站在台阶底下，手里拿着一张纸。奎尔很害怕她从学校带回的东西，她总是噘着嘴唇把它们拿给他看：几块做实心面条的面团粘在彩色美术纸上，形成一张人脸；烟斗通条扭曲成花的形状，带正方形窗户的蜡笔画房子，棕色的树，上面结着在纽芬兰从未见过的花茎甘蓝。这就是学校教的肖像画法，他想。

“是格兰蒂小姐教我们这么画的。”

“可是小兔，你什么时候见过棕色的树呢?”

“玛蒂把她的树画成了棕色，我也要跟她一样。”

奎尔对韦苇说：“比利说我必须在冬天造好一条船。他说我应该去找找艾尔文·雅克。”

她听见她舅舅的名字，点了点头。

“他是个优秀的造船师，”她用她那低沉的声音说。“会给你造一条好船的。”

“我本来打算星期六过去，”奎尔说。“问问他。把姑娘们也带去。你和海利能和我们一起去吗?那天去合适吗?”

“再合适也不过了，”她说。“我还有些东西一直想带给爱维舅妈。我们可以在他们那里吃晚饭。爱维舅妈的烹调手艺很高明。”

奎尔和小兔去了海湾，但是“罗马号”听从公司的命令，被拉到了圣约翰斯。

“他们一般都告诉我的，”狄迪·肖维尔说。“几年前我把他们支使得滴溜转，就像给手表上发条一样，现在谁还愿意去费那个功夫?”

星期六，雾浓得化不开，像擦机器用的废棉纱头，带来了砭骨人髓的寒意。孩子们在汽车后座上像一排瑟缩的母鸡。韦苇稍微打扮了一下，黑鞋子踩在地毯上闪闪发亮。奎尔拼命睁大眼睛想看清雾中的景物。条绒裤紧绷绷的很不舒服。他第一千次地发誓要减肥。路边的房屋都被浓雾遮掩，大海也看不见了。十英里的路走了一小时，才到达纳尼口袋湾的岔道上。迎面开来的汽车像蜗牛在爬，雾灯像肮脏的托盘一样黯淡苍白。

纳尼口袋湾是一条环形的道路，挤挤挨挨地排着一些新建的平房建筑，在雾里看来很不真切。

“他们大约六年前遭了火灾，”韦苇说。“小镇全部烧毁了。后来大家都用保险金建了新房子。有几家没有保险，我猜大概有五六家吧，其他人就分些钱给他们，最后每个人都住上了新房子。艾尔文舅舅和爱维舅妈不需要像以前那么大的房子，所以他们把钱捐了出去。”

“慢着，”奎尔说。“难道他们造的房子比保险赔偿支付的要小?”

“是啊，”韦苇说。“他的船库还有单独一份保险。他投保的金额就好像里面有一条刚刚造好的多钩钓鱼船似的。”

“真有魄力。”奎尔说。

“噢，你知道，也许真有一条船!最好这样认为。遭火灾的人家很多，他们都只得到了房屋的保险赔偿，不是吗?”

雅克夫人精瘦的胳膊和腿像几根铁棍子，她让他们围坐在厨房的桌边，替孩子们把奶茶倒进印着动物图案的金边小茶杯里。阳光得到的是一头格洛斯特的斑点肥猪，海利的是一对银亮色的公鸡母鸡。一头弯角的多塞特有角羊给了小兔。桌子刚刚擦过，还没有干。