德龄的怀疑没有错，李莲英大总管确实身负着特殊的使命。从卡尔进宫的那一刻起，慈禧压根儿就没真正放心过。卡尔进宫的第二天，慈禧就命德龄把她们姐妹的画象从家里拿来瞧。
　　
　　德龄的画像是一位法国著名画师画的。画面上的德龄和容龄，穿路易十五式的晚礼服，袒胸露臂。慈禧看得一会儿笑，一会儿又皱起眉头，道：“西洋画果然是好的，只是，你们怎么能穿这种衣裳？！”容龄抢着说：“这是普通西洋女人穿的晚礼服呀。聚餐、舞会、见客的时候都可以穿的。”“可真是不成话了！”慈禧用一只袖子挡住脸，“我们满洲的女人，在男人面前，可是连手腕都不能露的！这可倒好，穿这样儿的衣裳，奶子都露出来了，难道你们就不臊得慌？西洋人也太野蛮了，哪有我们中国人文明？皇上一天到晚想要革新，学西洋，若都是这样，那我看还是守旧好！你们说是不是？”姐妹俩看老太后要动真的，只好齐齐答道：“是。”
　　
　　慈禧这才长吁一口气，道：“西洋的东西，自然也有好的，象他们的机器，我们是比不上，可是要按照文明的程度，我们中国可是世界第一！他们有什么好？前次他们拿了本什么维多利亚女王传给我看，依我看哪，这位女王还不及我的一半呢！……西洋女人，就是再漂亮的也不如我们满洲女人，看看她们那大脚片子，那大鞋跟船似的！皮肤白是白，可脸上一层儿的白毛儿！毛都没退净呢，那是野蛮人！……这不，明儿个外务部又安排了我和俄国大使夫人见面儿，还真的不知道是什么人物儿呢，上回游园会，她好象没来。”德龄道：“大概就是因为没来，特特的想见老佛爷一面儿。”慈禧皱眉道：“我是最烦见洋人的，尤其是这种单独的觐见，我还就怕他们这些人临时出点儿什么妖娥子！反正他们有千言万语，我有一定之规，就说，得商量之后再做答复，就是了。德龄容龄，到时候，你们可得在我身边儿，啊！对了，你们懂不懂俄文哪？”德龄答道：“我们不懂俄文，但是懂法文，俄国的上等人都懂得法文的。”慈禧微微一笑道：“德龄啊，你可真是个诚实的姑娘，你完全可以说你懂俄文嘛，反正我什么都不懂！”德龄笑道：“那怎么行？从小阿妈额娘就教我们要忠君爱国，哪能欺骗老佛爷呢？！”慈禧大喜，立即命人拿来四匹宫缎两只锦盒，赏给德龄姐妹，打开一看，德龄的那只锦盒里是一只碧绿欲滴的翡翠镯子，容龄那只锦盒里是一只珍珠头钗，都极尽精美。姐妹二人大喜，跪下谢赏不提。
　　
　　第二天，果然俄国大使夫人勃兰康夫人来了。慈禧命裕太太带着德龄姐妹换上最漂亮的西洋时装上朝。因为宫中没有地毯，德龄姐妹平时不大敢穿正式的长裙。今儿既然老佛爷说了，少不得穿上巴黎的曳地长裙，裕太太是灰色底子上绣黑色芙蓉花，姐姐是水红底子绣米色百合花边，妹妹是淡青底子绣鹅黄玫瑰花边，三个人一进殿，慈禧就是一声惊叹：“哎哟，李莲英你瞧瞧，这可不是三个仙女来了么？”接着看到长长的裙摆哈哈大笑：“三个长尾巴儿的仙女儿！”
　　
　　大约十一点来钟，勃兰康夫人驾到。慈禧和光绪在仁寿殿接见了她。慈禧亲自致辞，长而优美，德龄逐句译成法文，十分流畅。容龄站在光绪身边，译的内容比较少，就难免心有旁鹜：她注意到皇后主子一直在屏风后面，很认真地听着，心里奇怪为什么中国的规矩是这样儿的，过去在国外，皇后是可以和皇上一起接见使臣的呀，皇后主子就那么规规矩矩站在那儿，一动也不动，一站就站上那么几个钟头。这几个钟头下来，连她--容龄这么年轻的女孩子也受不了哇。正想着，听见光绪终于说出一句话：“问你们的沙皇陛下好！”容龄急忙译了，知道觐见已经差不多结束。
　　
　　那天的餐桌餐具摆放得格外漂亮，椅子都是雕花的龙椅，每人面前两只银盘，一只荷叶形一只桃子形，上面摆放着杏仁瓜子，还有银制的酒杯和刀叉。桌布是手工刺绣的，没绣一般的龙凤，而是绣的西洋的图案。
　　
　　宴会开始，慈禧皇上在内，皇后领着众位宫眷在外，容龄和姐姐坐在一起，姐儿俩发现今儿的菜肴格外精美，燕窝鱼翅也上了。满人的规矩，每人一份，这规矩倒有些象西方。吃了不到一半，那边太监叫上了，说是老佛爷单叫德龄一个人过去。
　　
　　德龄远远的便看见慈禧笑容满面。德龄走近，慈禧竟执了她的手，笑道：“我的儿！难为你年纪轻轻的，这么会传话儿！你传的可真好！那些个什么英文法文可是怎么学的，明儿个也教教我！”德龄急忙跪下道：“老佛爷可折杀我了！”慈禧大笑，亲手扶起德龄道：“我的儿，我要你一辈子跟着我，等再过两年，我亲自给你指婚！”德龄谢了恩，仍回到原座，心里扑扑跳着，所有人都用羡慕的眼光望着她--老佛爷当众要给她指婚，这起码是郡主的待遇，何等的风光啊！可是德龄却被慈禧最后的那句话打中了，心里忐忑不安。
　　
　　最了解女儿的自然是裕太太，回去之后，待容龄睡下，裕太太命仆妇沏了茶，和德龄一起在小客厅里闲坐。小客厅是西洋式样，有个小壁炉，壁炉上摆着精美的瓷器。德龄只喝了一小杯茶，便有些撒娇地偎在了母亲的怀里，道：“额娘，今儿个老佛爷说的那事，要是真的可怎么办？！”裕太太笑道：“要是真的，额娘亲手给你绣凤冠霞披，打发你出阁。”德龄顿时满脸娇嗔：“额娘，人家是认真的，你倒好，拿着人家说笑儿。”裕太太搂了她，不住地摸挲她的头发，叹道：“我的儿！额娘就你们两个女儿，虽说有你哥哥，到底不在身边，你们两个就象我的一对眼珠子一样，我岂有把眼珠子挖了送人的道理？老佛爷不过一时兴起说笑罢了，正经的公主格格还操心不过来呢，还能有心思管外姓旁人？”德龄听了，半晌说道：“这话也就罢了，若是她真的有心管呢？”裕太太道：“若是不如意，看不上眼，直言相告就是了。都说老佛爷狠，我看她也是分对谁。再者说，你现在还小呢，要提亲也还有两年，着什么急！”德龄听罢想了一想，笑道：“额娘说话可要算数！”裕太太道：“额娘说话何时不算数了？若是额娘说话不算数，你还可以找你的阿妈。”德龄道：“正是呢，阿妈这些日子，也不知道身体好些没有？”裕太太叹道：“要说你阿妈这病，也不是一天两天的了，哪儿就能好得了？少不得要多陪陪他。既然老佛爷抬举你们，你们姐儿俩尽管在宫里住着，你阿妈这里有我呢。”母女两个说着话儿，不觉已交四更了，这才沐浴更衣，上床歇息不提。
　　
　　次日清晨，早有太监来请，说是老佛爷已然醒了，立等德容二位姑娘去呢。德容二人听了，急忙简单梳洗了一下，随太监去了宫里。
　　
　　慈禧显然是刚刚起床，身穿一件浅粉纯丝睡衣，个子似乎矮了许多--原来是穿平底鞋的缘故。那一双平底绣花拖鞋，精工巧制，用金银线勾了彩绣的的凤，凤头微微翘起，一步一颤。两位姑娘上前行了礼，慈禧笑道：“姑娘们可都用过早膳了？”容龄道：“用过了。”慈禧道：“就把这儿当成自个儿的家，凡是吃的用的，有什么要的，就跟他们说。”姐妹俩谢过了慈禧，容龄便随着一老宫女到偏殿去教习舞蹈，德龄候在那里，看见慈禧的床上那些绣得非常美丽的枕头，十分喜欢。慈禧看在眼里，笑道：“可是看我的枕头奇怪呢，德龄姑娘，你瞧瞧，我这个枕头上有个孔，我睡在这个枕头上，远远的声音就都能听得见，要是有什么刺客想暗杀我呀，他还没走近呢，我这儿可就有动静了！”德龄听了，不免笑道：“凭他哪个大胆毛贼，哪敢动老佛爷的念头！”慈禧敛了笑容，正色道：“你可甭这么着说，那大胆的毛贼还是大有人在，就连我自己的儿子，不也有过不轨的念头吗？你们虽说出洋，可戊戌年的事儿难道就不知道？”德龄注意到，慈禧说到戊戌年三个字，脸上的肉都一跳一跳的，可以称得上是咬牙切齿。德龄急忙道：“奴婢那时还小，倒是听阿妈说起过，总也没弄清的。”慈禧掰开手指算了一算：“可不是！这转眼都过去六年了么？你今年十七岁，那时候才十一，按汉人的说法儿，还没及笄呢，哪能记得这等事！……行了，以后等闲了，咱娘俩再慢慢地聊。你既是吃过饭了，就去把我那个包铜花的首饰匣子打开，给我把那套绿玉蝴蝶和紫水晶的披风给拿出来。呆会儿咱们娘儿几个游湖去！”德龄答应着，正往外走呢，听见慈禧一迭连声儿地喊周太监。周太监匆匆走进来，只听慈禧一声断喝，唬得德龄也站住了脚儿。德龄远远地看见慈禧好象转瞬之间变了一副脸，满脸的皱纹都堆积起来。周太监则一下子跪倒在地，用尖利而颤抖的声音说：“老……老佛爷唤奴才何事？”慈禧一脸盛怒：“何事？我都不知道是何事！我问你，那日游园会，我让你给李莲英送的两碗菜，你给送哪儿去了？！”周太监一听这话，就全身哆嗦起来，话也越发说得不利落了：“老……老佛爷……奴才已然把……把菜给……给李总管送去了！”慈禧“啪”的把桌子一拍，道：“你还敢说慌！张六儿呢，给我把张六儿给找来！”
　　
　　张六儿象个地老鼠似的出遛进来，跪在地上打个千儿。见慈禧满脸怒容地问：“张六儿，游园会那日是哪个公公打发你给李总管送菜呀？”张六儿看看站在一边儿面如土色的周太监，只有哆嗦的份儿，哪儿还敢说半个字儿。慈禧怒道：“猴儿崽子，我问你话呢！”张六儿只好横下心指一指周太监道：“是……是周公公……”慈禧回身朝着周太监便是一个大嘴巴：“我把你们这些眼里没主子的奴才！……”周太监跪倒在地，口里叫道：“老佛爷打得好！打得好！”慈禧道：“我问你，我让你给李总管送菜，你为何支使他？！难道你身子那么金贵，我就支使不动了？”周太监磕头如捣蒜：“奴才不敢，……那日晚上，那雨下得太大，……奴才又有点儿头疼脑热的……奴才就……”
　　
　　德龄若不是亲眼看见，根本就不相信平素对她们那么慈祥的慈禧，竟然下了御座儿，照着周太监头上便是一脚，喝道：“拉下去，给我打四十庭杖！你不是怕淋雨么？明儿每逢下雨的时候，你们就拉周太监在雨地里站站，让他别忘了今儿个的事儿！”
　　
　　德龄回到自己的下处心里仍在砰砰地跳，她想起关于珍妃的陈年传说，心想，那必是真的了，难怪皇上见了老佛爷跟避猫儿鼠似的呢。