弘道对于世事向来不得要领，而且生性腼腆，自然发挥不出自身的才华。汉枰悄悄地抛出了吊人胃口的建议。弘道却是心知肚明，对于汉枰的庸俗禀性深感厌恶。

无论对待什么人，他都是采取这样的方式。要么是买方，要么是卖方。要么是当前可以利用的人，要么是今后可能派上用场的人……在他的眼里，人人都有其利用价值。

“这个提议有点儿过分，图画不是交易和讨价还价的对象。”

这位天性纯真且易冲动的画员不愿欺骗自己的感情。走着瞧吧，早晚你会跪在地上恳求我帮你卖画……

汉枰用眼神与弘道对话，但是他的脸上依然带着笑容。

“我还想……让最高画员成为我的人呢……”

汉枰和弘道是截然不同的两种人。他可以让世界上的每个人都为己所用。如果有必要，他甚至可以与阴曹地府讨价还价。为了飞黄腾达，他能在粪地里摸爬滚打；为了利益，他能与冤家对头携手合作。

“我来找大人，只是想了解十年前的那场变故。”

汉枰的脸上忽然掠过一丝慌张的神色，但是他很快就恢复了平静。

“现在说来已经晚了……当时之所以没有查清这件事，反而被掩盖下去，那是因为图画署的元老画家们暗中施加了压力。”

汉枰闪烁着小如蛇目的眼睛，又给弘道斟满了茶。时间可以消磨记忆，掩盖真相，同时也会暴露出新的真相。从前是生死攸关的秘密，如今已经变成了毫无意义的陈年往事，因此可以放心大胆地说出来，不是吗？

弘道又想起了那段不愿回忆的往事。

元老画家们对于苦苦追究这件事的弘道表现出了露骨的敌意。他们从来都是这样，只关心自己的利益，终生奔波忙碌只为荣华富贵。他们因为年轻时代参与御真画事而获得终身的安逸。

既然是这样的人，那么听说图画署发生了杀人事件，而且刀光剑影在无形中闪烁，他们当然会惊恐不已。他们努力敷衍，尽量掩盖，然而弘道总是翻腾不休，自然成了他们的眼中钉，肉中刺。

画员长金溪舟责怪弘道的声音每天都会响彻图画署。

“这次事件分明存在隐情，这两个人肯定是被他人所杀。”

有一天，弘道终于在画员厅说出了大逆不道的话。这不像是表达自己澄清事实的意志，更像是绝望的自暴自弃。

他们说不定希望弘道能说出这种挑衅的话，并以这种无礼的方式行动。金溪舟的脸上露出了隐隐约约的微笑。

“我早就听说你不会为人处事，性情怪癖，现在又胡说什么杀人云云。这件事我要正式做出处理。”

第二天的元老会议决定了弘道的命运。会议认为金弘道疏于本职，散播虚无缥缈的谋杀谣言，因此命令他退出包括仪轨在内的全部画事。

“愚蠢的老东西！你们好自为之吧！”

弘道的脸红到了脖子根。他脱下鞋子，一边拍打地面，一边吐出了滚烫的口气。画员会议命令弘道立刻离开图画署。弘道回到房间，收起了微不足道的行李。

生徒厅的岁月从一年变成了两年，然后变成了三年。年轻时代的激动导致了错误的行为，也许会改变整个人生，然而当时他并不知道。

弘道冷静地问自己。

当时我做了所有该做的事吗？我有没有毫不回避地接受属于我的现实？

不。现在想来，答案显而易见，我是那么卑怯……

弘道低下头，装作漫不经心的样子问道：

“画员长金溪舟大人为什么要掩盖这件事啊？”