据某些喜欢搬弄是非的人说，他的画室就像木匠房，装满了看不出用途和来历的奇怪装置，还有大量图纸。弘道曾经小心翼翼地问过，徐征带着善意的微笑，回答道：

“虽然不怎么好看，不过都是很有用的东西。比起挥笔画出梅兰竹菊这些高雅的东西来，这些用于制造新器械的图纸更有用，不是吗？”

这个人表面看来很怪异，骨子里却隐藏着清朗的精神和深邃的思想。失去主人的废弃房屋显得阴森恐怖。石墙塌了，土壁倒了，门也断裂了。

推开画室腐朽的门，响起了咯吱咯吱的声音，令人心生不悦。弘道推开犹如黑暗而寂静的帷幕般顽强的蜘蛛网。徐征生前制造的器械都腐烂了，横七竖八散落在地。通过车轮的滚动测量距离的“记里鼓车”，仅剩把手显得有些狼狈的脱谷机……

面带笑容的徐征似乎马上就要跃出尘埃。然而这只是弘道的心愿罢了。岁月改变了很多事情。改变的东西不会轻易归来。剩余的只是朦朦胧胧的记忆碎片。

走到画室外面，西边的天空已经变成了桔黄色。一个身穿白色小褂的女人拎着篮子，远远走来。她是与徐征一墙之隔的邻家的女子。

女子的刘海儿垂落在额头，艰难地走着上坡路，突然看到一个陌生男子拦在面前，不由得吓了一跳。

“你还记得十年前住在这里的那个画员吗？”

面对突如其来的问题，女人不置可否，而是用警惕的目光注视着弘道。

“我不知道。日子这么艰难，连肚皮都填不饱，哪有心思记住十年前的事啊……”

女人话音未落，弘道从长袍里掏出一串钱币，扔进了女人的篮子。当啷啷的金属声和沉重感令女人疲惫的心受到了鼓舞。

“随便什么都行，只要是他暴毙前后的事情，你尽管说来听听。”

女人垂下眼皮，迟疑着后退了几步。

“那天早晨……我提着木篮子出门，很多捕头冲了进来，好像是发生了什么变故。几天前，几个陌生人来到画员家的时候，我就觉得很奇怪……”

弘道就像咬住食物的野兽般敏感。

“陌生人？究竟是些什么人？”

“这个嘛，还有个女佣模样的女人……”

突然，弘道的脑海里仿佛有数十匹脱缰之马向四方奔跑。

“那些人进入画员的卧室了吗？”

弘道之所以这么问，当然有他的道理。

徐征的妻子去世了，他独自生活，女人怎么会来到这么偏僻的地方找徐征呢，难道是爱慕他吗？

以前曾听说徐征结过婚，后来妻子患疟疾死了。别的事情他并不想知道，但是这次事件发生之后，他突然想起了徐征的异性关系问题。

“没有进入卧室，而是进了画室。不光是这个女人，第二天还来了年轻男人和小男孩。那个男的看上去就像大户人家的仆人。”

“女佣，年轻仆人和小男孩……”

如果能找到这三个人，也许可以挖掘出与徐征之死有关的线索。答案有两个，要么是他们杀死了徐征，要么是他们导致了徐征的死亡……

问题是到哪里去找这些人呢？女佣模样的女人，大户人家的仆人，小男孩……怎么想也想不出三个来访者之间有什么关联。

弘道更加焦虑了。

“徐征还有后代吗？”

“是的，他有个小女儿。”

“那孩子怎么样了？”

听了弘道的问题，女人立刻面露哭色，眼角垂下几滴眼泪。

“哎哟……还不会说话就没了娘，冷不丁遇到这样的变故，还能怎么样……”

“啊，所以我问她现在怎么样了！”