弘道大声喊道。他不是对女人喊，而是朝自己发泄愤怒。朋友死于非命，自己不仅没能照顾好他的后代，反而要向陌生人打听。这是他对自己的责备。

他感到深深的惭愧和内疚。十年前……当时自己年纪还小，一切都来得那么突然，令人难以承受，宛如刹那间蔓延开来的火焰。但是，人终究不是无情无义、残酷冷漠的动物！

弘道咬紧牙关，压抑着自己的歉疚之情。

“发生变故的那天早晨，我抱着在画室里哭泣的小孩子跑了出来。几天后，画员大人的哥哥从庆尚道尚州赶来，带走了那个孩子。”

如果要去尚州，往返需要半个月，到了那里也许能说上几句话，可是不懂事的小孩子又能记住什么呢？即便她能记住，自己也不应该重新唤醒她的痛苦回忆。

黑暗茫茫，应该从哪里着手呢……弘道的脸上掠过一丝尴尬的神色。

“你还记得那三个人的容貌或身体特征吗？”

“哎哟……那都是十年前的事了，再说也就是匆匆打了个照面，我怎么可能记住他们的长相。我只记得……秋天已经过去了，他们却只在布衣上面套着粗糙的麻布衣服。”

弘道眼前一亮。

随后，弘道去了姜寿恒的家。最后一次去师父家的时候，师父的长子姜柳言还没有脱下丧服，眼泪汪汪地对弘道说：

“父亲已经去世，义禁府认为父亲的死是自然死亡。即使像您说的那样，父亲是被人杀害，也没有办法证明了。我只希望活下来的家人不要玷污父亲的清白和家族的声誉。”

的确如此。比起家里长辈被人杀害，正在画室里作画的时候静静地离开人世的说法，更有利于维护家族的体面。毕竟逝者长已矣，活下来的人还要继续生活。

师父去世已经很久了，然而他的家族更加兴盛，加盖了三间房屋，俨然是繁盛的大户人家。面对着这样的威容，弘道感觉师父的存在是那样苍白，忍不住有些凄凉。

庭院里来来往往的仆人比从前更多了。屋顶上新压的瓦片也显得清新鲜丽。走向厢房的时候，弘道看见了高大的筑台和刻有龟甲文的华美围墙。酷似年轻时代的师父的姜柳言站在大厅里。

“突然遭遇变故，我很惦念，不过听说你已经度过了难关，而且科举及第了。”

弘道低垂着眼皮，说道。姜寿恒去世以后，听说他的两个儿子相继科举及第。画员不能以普通人的身份参加科举考试，但是御真画员姜寿恒德高望重，朝廷特意对他的后代开恩。

“朝廷上各位大人看重先父的业绩，因此给了不少帮助。”

姜柳言看了看弘道的脸色，小心翼翼地说道。

“您突然造访，是……”

“我想了解几件事……不会给你添麻烦，你不用担心。我只问仆人们几句话就行了。”

说到后来，弘道的声音有些含糊了。姜柳言流露出紧张的神色。

“这是十年前的事了。若说心痛，没有人能比我这做儿子的更心痛。虽说我不会阻拦，不过希望你不要重新揭开我们的伤疤。”

姜柳言使劲咬了咬嘴唇。弘道躬身施礼，离开了厢房。

第二天早晨再去姜家的时候，姜柳言进宫去了，管家接待了弘道。弘道对他说，想见见十年前就在这里做事的仆人。

“大画员去世以后，有个年轻男仆和女佣互相看对了眼，半夜私奔了。另一个老仆人死了。现在只剩下厨娘和雇工，还有小人了。”

“那你肯定了解大画员去世那年的变故了。”