陈三川吃饱了就开始唱，大米稀饭胜白银，粘在碗底亮晶晶，舌头一卷刮肚里，勤俭持家不丢人。

转眼之间，一年多的光景就过去了。端午节过后第十天，黄寒梅向东家告假三天，把孩子交给张大脚，戴上一顶斗笠，包袱里塞了几块豆渣饼，便踏上了返回隐贤集的路程。

这是早就谋划好了的。在东河口落脚稳定之后，黄寒梅就留心打探情况，渐渐地搞清楚了，如今落脚的这个地方，已经在隐贤集东边五六十里路了。这时候她才有点后怕，想那个月黑风高杀机四伏的夜晚，她背着一个么事不懂的孩子，居然在一夜之间逃出几十里路，真像是在梦里。

快到玫山境界，黄寒梅就起了戒心，换了一身男人的行头，这是跟张大脚借的。白天不走夜里走，大路不走走小路，撇过她的娘家胭脂河，多绕了十几里地，第二天傍晚眼看就到了隐贤集，她不走了，卸下包袱，在淠史河边上寻了一个破败的土王庙，就着河水啃了一块豆渣饼，斗笠盖着脸睡了一觉，一直睡到月上东山，这才顺着白天看好的路线，向隐贤集摸去。

好在熟门熟路，不一会儿就找到了街北头，过了月牙堰石板桥，再上一个坎子，就是陈家圩沟。朦胧月光中，竹桥依稀可见，已经不成样子了，一根吊绳断了，一根挂着竹桥的一边，半悬在空中。她不知道圩子里面还有没有人，公公和婆婆是死是活一概不知。她记住了公公当时的话：从竹桥往西数，第三棵柳树下面。凭借月光，她很快就辨明了方向，然后拽着一根柳枝，打着寒悸钻进腥臭的水里。

岸上的柳树都还在，她很快就寻到第三棵树下，她的心在这一瞬间剧烈地颤抖起来。她知道当初公公对她说的“东西”指的是什么，那是公公和婆婆省吃俭用为他们的宝贝孙子留下的最后的财富，是一罐子洋钱。她要把这些钱找到，返回东河口，买上三间草房，开一个豆腐作坊，要让陈三川有一个家，有一个不被人轻贱欺负的名分。

可是，她在水下摸索了两个多时辰，仍然两手空空。她没有找到那个用油纸密封的罐子，水蚊子把她的脸叮起了指头大的包，腿上好像钻进了蚂蟥，疼痛钻心。一声嘹亮的鸡鸣从远处传来，接着又是一声，再往后，村狗也断续吠了起来。

她终于绝望了，借着微弱的晨曦，她从水面上看见了自己的倒影，蓬头垢面，目光呆滞。她已经筋疲力尽了，她感到自己的身体冰凉，似乎已经是一个半死人了。

太阳从薄雾中钻了出来，她拖着无力的双腿，踏上了返回东河口的山路。

十一

在前往川陕根据地的路上，陈秋石想象着不久的将来，有点激动，也有点忐忑。他估计，按他的能力，至少可以在红军的部队里当个连长。

陈秋石想破头也没有想到，分配给他的第一个职务是在一个团里当书记员，这使他多少有点失落。

当年杨邑教官的那些话对他的诱惑太大了，杨邑说他不是土地爷派来的小鬼，就是军事家的料子。是不是军事家他暂时还不敢想，就算当一个英勇善战的军官，也是八面威风啊。现在让他当书记官，说幕僚不是幕僚，说副官不是副官，算是什么名堂啊！

书记员的工作相对清闲，打仗的时候负责管理弹药，分派民工，登记阵亡人员和伤员。而陈秋石担任书记员的这段时间，恰好没有仗打，他就更是闲得不得了。