她大哥的烟瘾发作了，手被平冈公威攥着，浑身哆嗦，后来就蜷到了地上去。但平冈公威一提，就像提一张皮似的把他提了起来，放在床脚跟。
　　
　　当晚，南掌柜睁了眼睛，还喝了小半碗米汤。
　　
　　七、八天后，两顶小轿从两全庄抬出来，包纯善在前，满月搂着望儿在后，在霏霏雨雪中，来到了茂源号钱庄。之前，包纯善去北京泡了一个多月，跟醇亲王府的人接上了关系。朝廷任命醇亲王总理海军事务，虽然海军还等于是纸上的舰队，他却已经找到了可以插上一手的地方，这依然是装备和给养。包纯善南归途中，过黄河渡时，看着雪花中酱汤般的河水、两岸萧索的村野，又想起海军来，他能听到自己心口嘭嘭地跳。他是见过洋人铁甲重炮的战舰的，那真有一种骇人的力量！倘若大清有这一支海军，何至于英法区区几只兵舰就敢万里来袭，逼走我皇帝，火烧圆明园？夜宿开封府客栈，他喝了两碗杏花村，只恨自己不会写诗，又转而恨枣花不在眼前，不能跟她说说张骞、班超再世，也会从西域折向海疆。终于一路颠簸回家，才晓得丈人已经要咽最后一口气了。他并不喜欢丈人，但一直视丈人为自己命中的恩人和贵人，嘴上不说，心中是从不敢忘本的。就急惶惶率了满月、望儿奔入钱庄来，原以为满眼所见一定都是披麻带孝的人，还苦苦想着怎么劝慰枣花呢。
　　
　　枣花的平静，让包纯善立刻有了劫难已过、一切如故的感觉，只是院中的枣树落尽了叶子，枣花眼圈多了些黑晕，而她大哥又重新爬回了烟榻，活在云遮雾罩中。包纯善去看望了丈人，丈人已能说话了。他对女婿说：“我还死不了。”包纯善点头，说：“爹活一百零一岁。”丈人嘘了一口长气，说：“活那么长做什么……”
　　
　　包纯善和枣花，还带上了望儿，在揽月酒楼开了雅间，答谢平冈信、平冈公威兄弟俩。两兄弟已经在收拾行囊，准备北上中原了。上酒前，包纯善送上了两盒洞庭茶和一张银票。平冈信把茶收了，把银票退了。他说，“心意领受，但世道不太平，人在异邦旅行，少些银子，也省些麻烦。”包纯善说：“大恩不言谢。希望今后能有报答的地方。”平冈信瞟一眼平冈公威，兄弟相视，微微一笑。包纯善看在眼里，想说什么，却忍住了没说。
　　
　　平冈信知道他刚刚途经中原南归，就问起他对中原的印象。包纯善心中忽然发冷，当初在中原为帝国海军而起的种种豪气，这会儿竟然全没了，他觉得自己此时心情，就如中原的村野一般，萧索得很。他如实相告：“中原非常的荒凉。”平冈信说：“不会吧？”平冈公威则点点头，说：“我猜也如此。”枣花笑道：“冬天嘛，是有一些荒凉，不过开了春，也还是绿水青山吧。中原北望气如山，中原毕竟是中原。两位先生这一路的印象呢？”平冈信迟疑着，没有说话。平冈公威就说：“夫人的问话，其实也是可以回答的。不过，这些话，又难于说出口。”枣花就用期待的目光看着他，说：“很想听到先生说出来。”
　　
　　平冈公威说：“夫人，请允许我换一种说法吧：这个国家，已经不是我们所知的那个国家了。”
　　
　　枣花说：“先生所知的国家，应该什么样子呢？”酒桌边放着一张书案，案上铺着纸，搁着笔、墨。平冈公威就一低头，说：“请允许我献丑。”说着，起身踱过去。他一边拿笔在砚里蘸饱墨汁，一边哦吟：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是……”包纯善微笑着站在他一侧，看他写完了，却是刀子般有力的十个字：江山如画