一时多少豪杰屋子里有一阵哑然。枣花伏在望儿耳边，指着那十个字，柔声说：“望儿，你懂不懂？”望儿的脸，宛如他出生时的苍白和严肃。他说：“娘，我懂一半。”包纯善笑起来，招呼客人说：“我们开怀一醉吧。”
　　
　　送平冈兄弟回了客栈后，包纯善上轿时打了个趔趄。枣花扶住他，嗔怪他不该把自己往死里醉。包纯善喷一口酒气，结结巴巴道：“我、清醒得很呢……中、日之间，必、有一战。”
　　
　　一 一
　　
　　十年后的春天，一个七十三岁的中国官员在日本马关被刺：一个狂热于扩张的浪客当头给了他一枪。所幸未及要害，保住了一命。这时候，中日之间的甲午战争已进尾声，大清帝国的北洋舰队全军覆没，提督丁汝昌在困厄中羞愤自杀。这位被刺的官员就是全权议和大臣李鸿章。但日方正在乘胜扩大战果，哪肯轻易议和。刺杀事件使国际舆论对日本不利，枪炮声终于在吵嚷声中结束了。四月，在马关的春帆楼，面带枪伤的李鸿章和日本首相伊藤博文签订了《马关条约》。这是他一生签过的许多条约中的一个，内容全离不了割地与赔款。
　　
　　李鸿章在最后一刻，还试图请日方对条款作出些调整。
　　
　　但伊藤博文竖起一根指头，提醒似地弯了弯，并淡淡地一笑：“贵大臣不是来讨价还价的。”
　　
　　依照《马关条约》的规定，清政府承认朝鲜独立，从而使其置身于日本的统治下；把台湾全岛、澎湖列岛、辽东半岛割让给日本，还要赔偿日本两亿两白银。在签字那一刻，李鸿章以为自己要落老泪了。然而，他的眼睛干干的，只是鼻尖上悬了一颗大的清鼻涕。他瞟了眼窗外，樱花正纷纷盛开，粉嫩娇怯，粲若云霞，正是别人的好时光。他叹口气，左手手背一横，把清鼻涕揩了，右手就在纸上落下了自己的名字。
　　
　　翌年，湖广总督张之洞奏请朝廷，选派留学生赴日留学。这一奏请，得到了批准。甲午之战的头一年，张之洞即已在武昌创立自强学堂，分设外语、数学、自然科学和商业四科。在自强学堂的学生中，他向朝廷举荐了两人作为留日的首选，其中一个就是包博望。
　　
　　但包博望并不想留日，他的愿望是去欧洲，最好是英法，他的英文和数学，从来是同学中位列第一的。他已经二十岁，越长越像他的母亲了，而苍白、严肃却无一点的改变，眉宇间增添的，是几丝皱纹和忧郁。
　　
　　十八岁的冬天，他一度十分憔悴，就像一棵树突然被霜雪打蔫了，失眠、盗汗、梦呓，面黄肌瘦。她母亲急死了，却束手无策。他父亲和祖母则八方托人提亲，选中汉阳一家纱厂老板的女儿，要给他娶进门冲喜。包博望听父亲说了，也不吭声，回去就在自家的小天井里喀了血。晚上，满月听到窸窣的响动，蓦然觉得心慌，就赤脚摸出屋去，一直寻着那声音，弯弯拐拐，摸到了厨房。她被她看见的景象惊讶得差点叫出了声！脱光了衣服的包博望正站在石缸边，用一瓢瓢冷水浇淋自己赤裸的身子。冰凉而黛青的月光，从窗户走进来，披在他不停变换姿态的手臂、肩膀、背脊、腰臀和双腿上，把他映射成了一具活生生的铜。
　　
　　满月看呆了，呆了半晌，才低声唤了声：“望儿……”但包博望就像没听见。她走拢去，摸摸他的身子，竟滚烫如火炭。
　　
　　她搂住他，问他：“这是何苦呢？”