燕京大学的校址位于现在的北京大学校园内，当时这一片还未被开发。这里大都是城里一些大户人家的私人宅园。燕京大学最初选址时，看中了勺园。当时勺园是陕西督军陈树藩的私产，原是为其父退居林下、颐养天年之所。为此，燕京大学创办人司徒雷登专程去了一趟西安，经西安教会圣公会西安中学校长董健吾的介绍，找到陈树藩，想以三十万两银子的代价购买此园。司徒雷登婉转说明此意，陈父未置可否。不久陈树藩请客，慷慨秉承父意，将勺园赠送与燕京大学，不过有两个条件，一个就是在校园内为陈父立块纪念碑，另外一个条件是将陈树藩创办的存德中学作为燕京大学的附中，每年可以保送五十名学生上燕大。司徒雷登爽快答应了这两个条件，自此燕京大学拉开了中国近代高等教育新的序幕。

燕京大学共占地七百七十余亩，其中勺园旧址占三百余亩，另外的土地分别是买了徐世昌的鉴春园、张学良的蔚秀园、载涛的朗润园，改建而成的。

由此可知，在燕京大学附近，有不少官宦世家的私家宅院，王世襄家的园子便是其中一所。

刚进入大学的王世襄，因对医学专业毫无兴趣，自然无心向学，学校旁边的园子便成为他驰骋游玩的新天地。在这片园子里，他种葫芦，养鹰，养鸽子，养狗，经常笼络各路玩家来园子里聚会。这在当时被人认为是不务正业，更是纨绔子弟的表现，但王世襄却乐此不疲。

王世襄家的园子面积很大，仅在里面玩还不够，他还邀请以前曾经结识的各路玩友到园子里居住。有京城养狗名家荣三、南苑的李宝宸、小红门的郑三，等等。在广泛的交游中，他结识了与他不同出身层次的各路朋友，从这些平民朋友身上，他明白了生存的艰辛、世事的多变。这一段少年经历，或许在某种程度上，帮助他在以后的人生低谷中，以乐观的心态来面对，而不会像一些生活在深宅大院中的富家弟子，在厄运来临时，唯有躲在一隅空念着以往的高高在上和富贵荣华，而在现实生活中手足无措，甚至坐以待毙。

在燕京大学读医学预科的王世襄，并不是一个优秀的学生。相反，他以差等生闻名校园。王世襄对学医实在没兴趣，读了两年，很多课程不及格，差点被学校开除。当时燕京大学有个规定：在某个学科实在念不下去的学生可以转系，转读与现读专业跨度比较大的专业，如果成绩及格，还可以在燕京续读。于是王世襄就从医学预科系转到了国文系。

王世襄出身书香门第，家中一直都聘有私塾先生教授国学。尽管王世襄从小贪玩，私塾学习也并不按部就班，但由于他对诗词歌赋天生的爱好，学习起来也十分的投入，这使得他的国学底子打得非常结实。

转入国文系之后，由于王世襄的基础好，他由医科系的差等生一跃而成国文系的尖子生。王世襄看到老师教授的课程他都会，感觉没有什么好学的，玩性更大了。养狗捉獾，韝鹰逐兔，养蛐蛐，种葫芦，玩得不亦乐乎。

王世襄在国文课上不改少年时的作风。古典文学研究专家刘盼遂①在燕京大学教授文选课，让每个人写一篇文章当作业上交。王世襄仍旧以钟爱的鸽子为题材，以《鸽铃赋》为名，引经据典，挥洒成章，撰写骈文一篇。王世襄不仅未受呵责，反而得到了刘盼遂老师的赞许。刘盼遂读着他写的《鸽铃赋》，频频点头，称赞他孺子可教。