“百家讲坛”在遭遇“审美疲劳”，且逐渐为学者所诟病之后，历史类的读物似乎有淡出公众视野的迹象，然而，由于创新的乏力、思想解放的迟缓，历史仍然成为大多数读者寻找思想资源乃至处世之道的所在。西方的背景与中国相差太大，而近邻日本则与中国有着诸多惊人的相似，或许，这就是《织田信长》《丰臣秀吉》《丰臣家族》《德川家康》《上杉谦信》《宫本武藏》等一系列小说畅销的原因所在。

这其中，《德川家康》一枝独秀，洋洋五百五十万言，日文版的总销量已超过4000万册，在中国13卷尚未出齐。总销量便已超过百万，的确令人深思。在织田信长、丰臣秀吉、德川家康三人之中，残暴好杀、称王称霸是他们的共同点，不同的是，织田信长锐意革新，对新思想新潮流兼收并蓄，对传统保守势力毫不留情；丰臣秀吉则宣布脱离中华文化圈，其霸权思想成为后世军国主义的源泉；而德川家康的隐忍坚强，崇尚儒学及“内圣外王”的理学，延续了封建专制统治，开创了日本近三百年的幕府时代。

若是以个人魅力而言，德川家康远不及织田信长、丰臣秀吉，他毫无新的思想与创建，为人也迂腐懦弱，与杀死自己盟主（今川义元）的敌人（织田信长）结盟，完全无视武士的尊严，其后在织田信长的要求下杀妻杀子，更是令人唾弃。但是，他屡败屡战，等待每一个对手的每一次错误，积蓄自己的力量，在先后败给武田信玄、今川义元、织田信长、丰臣秀吉之后，终于等到了他们死的那一天。而后，他背信弃义，将丰臣家族一网打尽，终于统一天下。

最不幸的是，这个甚至令人感到可恶可恨的德川家康是最终的胜利者。在他身上，没有道德、理想、创新等一系列令人崇敬的字眼，有的只是儒家的实用理性和市侩的利益哲学。在他所信奉的朱元璋身上，这种哲学也一样获得了成功。一位台湾学者说，来到大陆后，发现中国农民只对当皇帝和搞女人有兴趣，谈论起来眉飞色舞，一套一套的。看来，今天，中国的商人与知识分子似乎也是要重新拾起这种思潮，将中国文化中在五四以后被打倒的孔家店，穿上市场经济的外衣，送回到我们身边。

与德川家康不一样，上杉谦信虽然未曾建立霸业，却被尊称为“战国军神”， 除却他的战术奇特而猛烈，一生少有败绩以外；在杀伐无常的时代，他尊神佛、重人伦、尚气节、好学问，被称为“乱世莲花”。他没有吞并天下的野心，却坚持自我，宁为玉碎、不为瓦全，以一人一国之力，先后对阵武田信玄、北条氏康、织田信长，保全自己的家园；在与武田信玄的对战中冲锋陷阵，三次刀劈武田信玄，令敌人心神俱寒而一战告捷。在他身上，传统武士的信念、勇猛得到了最好的体现。

柏杨先生说《德川家康》，“每一行每一页，都充满谋略、诡诈、杀机，但也充满忠贞、效命，和崇高的统一全国的理念。”相信这可能是很多读者选择读《德川家康》的原因，然而，历史本身并不只是给我们以获取名利与功业的启示，教我们权谋、欺诈与凶狠，更多的是，历史人物中人性的光辉、崇高的信念、不屈的斗志、自由的精神，才是我们在走向现代社会中所必需阐发与光大的精神财富。在我眼里，上杉谦信最大的贡献不是留下了多少战阵之法，而是悟到“事物皆有个性，因此常常扭曲，常常混淆，也常常动摇。完美的世道过去不曾有过，今后也不可能有。不谈不完美，也不期待完美，但一切言行举止自然朝完美前进”的人生格言，而唯其如此，他才能达到日本“剑神”宫本武藏所说的禅剑合一的至高境界。