20世纪最后十年，美国成为一个超级大国与苏联解体有着部分关系。同时，这一阶段也反映了计算机时代初期美国在技术和经济领域的突出领导地位，这种地位的取得同样与美国能够吸引来自世界各地大批富有天才和勤奋素质的移民具有直接的关系。硅谷催生了人类有史以来最伟大的财富爆炸，在这一过程中，移民的创造力起到了至关重要的作用。
　　
　　虽然从根本层面上来说，美国获得世界统治地位与历史上的其他霸权一样都是得益于宽容思想，但是他与这些帝国又有着极大的不同。美国是第一个依靠成熟的普选民主制度获得超级大国地位的国家。它是在继承世界人权和国家主权方面的进步以后出现的第一个超级大国。最后，美国是第一个面对全球恐怖网络威胁的超级大国，这些恐怖分子有可能使用大规模杀伤武器。
　　
　　这种史无前例的综合性因素让今天的很多美国人对美国在世界上的正确地位极为困惑。美国应该如何使用自己的军事力量？如何解决美国面临的恐怖威胁？美国是应该维护自己超级大国的地位，还是应该恢复世界多极化秩序，哪一种对世界和美国更为有利？
　　
　　但是，在柏林墙（theBerlinWall）刚刚拆除时并不存在这样的不确定性，这一时期几乎全球都洋溢着极度的乐观主义。共产主义已经被击败，独裁主义已经被抛弃。弗朗西斯?福山（FrancisGukuyama）宣称“历史已经结束”。大家似乎一致认为，不仅在华盛顿，而且在世界大部分地区，人们都认为市场和民主“将所有朋友和敌人转变为竞争者”，允许“任何地方的人民实现自己的理想”，消除“地理界线和人为界线”。但是，自由市场式的民主只是小城镇中的游戏，美国似乎顺理成章地成为世界全球化、市场化和民主化进程的领导者。
　　
　　现在回顾起来，或许这一阶段最突出的特点是人们普遍认为美国不会再卷入战争或者军事威胁。美国拥有有史以来最强大的军事力量和最具摧毁力的武器装备。但是，在20世纪90年代，美国国内外很多人认为，这个新世界超级大国不会出于扩张主义和帝国建设的需要采取军事进攻战略。当谈到美国的军事力量时，人们谈论最多的问题是，美国是否出于人道主义目的可以使用武力（例如在波斯尼亚〈Bosnia〉或者卢旺达〈Rwanda〉），美国应该如何合理使用“和平时期公共经费”（peacedividend），即那些节省下来的巨额军费。人们似乎认为，作为世界的第一个超级大国，美国并不是一个帝国，也没有军国主义计划。