因此，我分析的一些世界霸权国家，例如，荷兰共和国，和其他例证相比没有明确的世界支配性，或者干脆说根本不是世界霸主。但是，为了确保我在世界霸主对象选择的谨慎性，我宁愿多选也不会少选，这种选择的结果同样支持了我的观点，即宽容促进国力的提升，狭隘导致国力的衰败。
　　
　　本书的其余部分是这样组织的：第一部分分析现代以前的超级大国。第一章以阿契美尼德波斯帝国开始，以亚历山大大帝结束。第二章讲述罗马帝国。第三章分析中国的唐帝国，其鼎盛时期是世界上最强大的国家，但没有明帝国那么广为人知，唐帝国具有明显的霸权野心。第四章分析大蒙古帝国。
　　
　　在古代和现代之间，出现了伟大的宗教帝国，包括基督教世界和伊斯兰世界。古代融合性的宗教认为不同的民族可以信奉不同的神，但是基督教和伊斯兰教都认为，世界上只有唯一一个真正的信仰。从这个意义来看，基督教和伊斯兰教与古代的宗教不同，它们从根本上是狭隘的。不论它们信徒的行为是否符合经文要义，其结果却是引发了一千年的宗教冲突，流血，和战争。
　　
　　第二部分是分析宽容的启示作用。在西方，宗教战争时代慢慢让位给启蒙时代。对于启蒙运动时期的思想家来说，宽容并不仅仅是一种工具，它还是一种美德，甚至是一种责任。宗教迫害不仅是一种低级策略，它还违背了道德良知中的自由属性。所以，便出现了现代的宽容理想：宽容不再是精于算计的君主的统治策略，而变成了“人权”的一个根本因素。启蒙运动导致了一个新时代帝国的出现。一方面，新宽容主义使欧洲一千多年第一批超级大国的出现成为可能，从另外一方面来看，因为倡导广泛的平等、根本权利和个体自由等原则，启蒙运动为以后所有的帝国埋下了引发众多问题的种子。
　　
　　第五章对中世纪的西班牙进行了简单分析，它是启蒙运动前欧洲强国的代表。宗教多样化是西班牙的突出特点，包括它组成人口中大量的穆斯林和犹太人成分。但是，西班牙终于没有能抵制住那个时代狂热宗教活动的影响，宗教屠杀、驱逐和宗教迫害断送了西班牙社会，扼杀了它的繁荣，充分说明了基督教的狭隘思想阻碍中世纪欧洲大国获得世界霸权的进程，西班牙可谓一个典型的代表。