更加重要的是，大多数历史学家认为，居鲁士的宽容只是一种策略和权宜之计，而不是原则性精神。通过接受本地人信仰的神，不论是巴比伦人信奉的马杜克神还是犹太人信奉的耶和华，都可以帮助居鲁士获得合法的统治者身份。通过尊重当地的传统和习俗，可以有效地降低被征服者的反抗和起义。现代认为的宗教信仰自由是一种人权的观点是居鲁士和他的继任者们根本没有想到的。对于阿契美尼德国王们来说，宽容只不过是务实的政治手段而已。
　　
　　疯子和他的王位
　　
　　居鲁士将自己庞大的帝国交给了他的儿子冈比西斯（Cambyses），后者仅仅在位八年（约为公元前530-522年）。按照希腊文献的记载，冈比西斯没有继承父亲平静的个性。事实上，赫罗多斯（Herodotus）认为：“我坚信，冈比西斯脑子有问题，他是个疯子。”赫罗多斯曾经记录过一段趣闻，其中讲到了冈比西斯试图实施法治的行为：“有一个名叫西萨姆涅斯的法官因为受贿做出了不公正判决，冈比西斯就把他像杀羊一样处死了，并剥了他的皮。然后，他把这张人皮割成条，鞣制以后安装在西萨姆涅斯的儿子奥塔尼斯（Otanes）所坐的法官座位上，冈比西斯希望借此严厉警告这位接替他父亲工作的新法官。”
　　
　　如果说冈比西斯是个疯子，那也是一个富有成就的疯子。即位后不久，他就发动了入侵埃及的战争，公元前525年，他占领了赫利奥波利斯（Heliopolis），然后像他父亲那样在那里继续推行尊重本地习俗和宗教的做法。
　　
　　在埃及，冈比西斯宣称自己是“太阳神之子（sonofRa）,且备受眼镜蛇女神（Wajet）的爱戴”。在他的埃及顾问吴迦荷瑞斯尼（Udjahorresnet）的建议下，冈比西斯赶往塞斯城（Sais），在埃及女神奈斯神庙（Neith）祭拜。他接受了埃及传统中的规范和仪式，祭拜当地神灵，帮助人们修复庙宇等等。在1851年埃及出土的著名萨拉皮雍石碑上，冈比西斯的打扮宛然就像一个埃及王室成员，脖子里围着神圣的毒蛇（uraeus），埃及人饲养的用于宗教用途的眼镜蛇。历史学家皮埃尔?布莱恩特（PierreBriant）指出，在埃及时冈比西斯让自己“埃及化了”。冈比西斯没有将波斯文化强加到自己子民的头上，而是表现为埃及神的虔诚信徒，证明自己是埃及法老的合法继承人。