约一万到一万五千年前，当我们的祖先不再靠采摘和狩猎为生时，他们作出了一个不同寻常的选择，之所以这么说，在很大程度上是因为这一选择使他们不再那么健康了。他们的膳食结构受到了限制。当遇到一两种主要农作物受到影响的坏年头儿的时候，他们也变得更加的脆弱。家畜给他们带来了虱子、蛆虫以及疾病，而在当时这些还都没有爆发在人类身上。卫生越发成为一个问题。要是你明天就搬到别处去，你无需仔细地琢磨你应该在哪里解手。但是，情况改变了。人类的平均寿命，至少曾经一度出现了下滑。

农业能为人们稳定地提供啤酒，而一些人正经八百地说，农耕对于人们最初的吸引力就在于此。除了提供啤酒之外，农业确实提供了获得财富的机会。谷物可以被储存起来，工人可以进行专业化分工，酋长们能够爬上高位，然后开始发胖、变懒。伴随着大量农业化思维人口的增加，专业化的医生开始出现。

苏美尔人约六千年前生活在今天的伊拉克地区。这是我们所了解的最早的农业社会，为我们提供了一些人类早期医学方面的知识。他们信赖自己的医学。苏美尔的老太太经常以母亲的口吻叨咕：“我的孩子，注意一切有药用价值的东西！……注意一切有药用价值的东西！”这是因为她们感到她们的后人们对此如此不关注，以至于她们认为有必要自己重复一下。苏美尔人担心“纠缠人类的忧虑和肠道疾病”，以及药力所不能及的苦痛。（有句谚语说得好，“家里有个恶毒的媳妇比任何疾病都可恶”）他们写下关于药方的东西，写下关于“救活人的命，带给人重生”的医生职责的内容，写下关于制作“具有神奇力量的药品”方面的东西。

要了解苏美尔药品，我们应该首先转向埃及人。我们所获得的苏美尔人时期的石碑上记录着诗歌、谚语、宗教，甚至小说，但是有关医药方面的内容却只是只言片语。有一个碑文上确实有几味药的成分——乌龟壳、蛇蜕、麝香、牛奶、无花果以及大枣，但却丝毫没有提及如何煎制以及具体用途。然而，埃及人继承了大量的苏美尔文明，关于他们给病人看病的特效药方，我们有着较完好的记载。通常来讲，它们没有很大的价值。