埃德温·斯密斯，一个来自康涅狄格的中年冒险家，在1862年1月份，花了21英镑买了两张纸莎草。它们大概是3500年前的，上面记载着一些在那之前就传下来的知识。上面列举了大约160种治疗方法。这些东西，现代的学者已经翻译出了一小部分。这样，我们知道了在埃及的医药宝库中，包含着洋葱、西瓜、旱芹，以及杏仁、八角、大枣、莳萝、杜松、桂皮。

近来的一个研究阿司匹林的史学家——狄阿缪德?杰弗里?迪阿姆伊德很兴奋，因为在这张埃及的单子上以及在苏美尔人的记录中，都包含着柳树。我们最初就是从柳木中提取阿司匹林的。我们可以缜密地推理，这意味着苏美尔人和埃及人以有效的医药方式使用柳树。然而，他们在柳树跟其他的成分之间没有作出区分。就他们而言，柳树不比洋葱或者旱芹更有效。

在斯密斯所买的纸张中，有一张上面提出，将柳树与无花果、大枣以及啤酒相混合，可以“让心脏获得面包”（埃及人用“面包”来作为所有好东西的同义词。他们日常彼此间打招呼都是用“面包和啤酒”来表达良好的希望，意思是生活中所有的一切都好）。研究阿司匹林的历史学家评论说，“许多他们的迷信、推理以及治疗都是建立在跟我们相异的概念之上的”。确实是这样的，但问题的关键不在这儿。埃及人认为他们的医生和他们的药品都是强力的、有效的。他们的实践记录则表现出一点儿不同的东西来。这两张纸莎草——我们人类最古老的医药指南，上面包含着剂量、膏药以及麻醉药，它们的有效性简直是空想。传统的治疗知识并不可靠。世界上第一个医生是骗子。任何职业都有一个不同寻常的开始，即便是那些总是愉快地享受着人们的特殊信任的职业也不例外。在下一个3500年之内，这一点也不会改变。

尽管如此，世界人口变得越来越多。人们开始更长寿。他们变得更健康。在20世纪开始的时候，有些人足够幸运，他们出生在世界上的发达地区，他们的寿命几乎可以达到他们的采集—狩猎祖先的三倍左右。这种巨大的变化来自于更多的食物、更好的居住条件、更优良的环境。医药所带走的要多于它们所带来的。

科学的理念是指一种理论必须是被验证的理念，即不能被验证的或者尚未被验证的东西不能当做事实的理念。科学理念还没有出现在苏美尔人身上。然而，他们发现了某种药，效果如此神奇、如此明显，以至于他们了解了该药的效果。麻醉药来自于罂粟，这直到今天都很普及。