我对医药界所作的贡献，相当于图拉真对罗马帝国所作的贡献，当时他在全意大利筑路修桥。是我，是我一个人，开辟了医药学的真正的道路。必须要承认的是，希波克拉底为这条路立下了桩，做了准备工作，但是，我让它变得能通行了。

伽林不得不处理的一种主要传染病是疟疾。这种病循环性的寒战和发烧的特征，让早期的医生们能够辨认这种病，即便医生们对自己所记录的东西理解甚少。疟疾是由原生动物寄生虫引起的。它是一种单细胞生物，有一个细胞壁和一种推进器，后者使它更像是一种动物而不是植物。疟原虫，原生动物属，感染人类的时间长得足够我们很多人进化出基因保护措施来对付它。如果从有关原生动物侵袭了大猩猩以及其他灵长类动物算起，很可能是，它存在的时间跟我们人类这个物种存在的时间一样长。看起来，它似乎跟我们一样，起源于非洲。当人们迁徙的时候，人们也带着疟原虫一块儿迁徙。疟原虫只把一部分时间花在人类身上，它们大部分时间寄生在蚊子身上。被蚊子叮咬是疾病从人到人传播的方式，或者，把这个传播过程放到蚊子的身上就是，当它们在同一张移动餐桌上就餐时，疟疾就从一只蚊子传播到另一只蚊子。

对于第一世界来说，今天的疟疾是一种假日外出度假才会出现的疾病。在其他的地方，每年有6 7亿人生病，有几百万人死亡，其中多数是非洲儿童。没有疫苗，尽管药物能够成功地保护、抵御或者治愈这种疾病。最古老的药物是一种南美的树的树皮——金鸡纳树的树皮。它含有一种被称为奎宁的化合物，对原生动物是有毒的。

在英格兰，这种病过去叫做瘴气，是来自于发烧的一个词。人们毫无缘由地患了这种病，很多人将之与沼泽以及污秽的空气联系在一起。直到贺瑞斯·沃波尔在1740年夏天为了躲避这种疾病而逃到了罗马，才使英国人开始接受罗马人关于这种病的现代术语。沃波尔在写给家乡朋友的信中说，“有种可怕的东西，叫做疟疾，每年夏天都会光临罗马，并会要人命，在如此远离基督徒的墓地的地方，我不在乎被疟疾夺走性命”。

据沃波尔观察，罗马周围的沼泽和湿地，是引起疾病的原因。宗教，至少按照决定教堂排序的那种东西，是不会起到保护作用的：罗马教皇和红衣主教也生活在对疟疾的恐惧中，也跟他们那谦卑的教友一样很容易死去。