苏秦让六国合纵结盟后，回到赵国，赵肃侯封他为武安君。苏秦把合纵的盟约书投送给秦国，秦国因此有十五年不敢窥视函谷关外的国家。

后来秦国与齐国和魏国一起攻打赵国，想借此毁坏合纵盟约。齐国和魏国攻打赵国，赵王便责备苏秦。苏秦很害怕，请求出使燕国，一定要报复齐国。苏秦离开赵国以后，合纵的盟约就瓦解了。

秦惠王把他的女儿嫁给燕国的太子。这一年，燕文侯死，太子即位，这就是燕易王。燕易王初即位时，齐宣王趁燕国国丧攻打燕国，占领了十座城池。燕易王对苏秦说：“过去你到燕国，先王资助你见赵王，才使六国合纵结盟。现在齐国先攻打赵国，再攻燕国，因为你的缘故而使我们被天下人讥笑，你能为燕国收回被侵占的土地吗？”苏秦十分惭愧，说：“请让我替大王您去夺回来。”

苏秦见到齐王，拜了两拜，低下头向齐王表示庆贺，抬起头又向齐王表示哀悼。齐王说：“庆贺之后为什么这么快就表示哀悼呢？”苏秦说：“我听说饥饿的人所以不吃鸟喙这种东西，是因为知道它虽可暂时充腹，但实际上与饿一样可怕。现在燕国虽然弱小，但燕王是秦王的小女婿。大王您以占领它十座城池为利，却与强大的秦国长期结下了仇怨。现在如果让弱小的燕国为领头雁冲锋陷阵，而强大的秦国躲在它的后面，以此招集天下的精兵，这与饥饿的人吃鸟喙是一样的。”齐王变了脸色，忧愁地说：“这怎么办呢？”苏秦说：“我听说古代善于处理事情的人，能把祸转为福，把失败转为成功。大王您如果确实能听从我的计策的话，就把这十座城池归还给燕国。燕国无缘无故地得回了十座城池，必然很高兴；秦王知道了因为自己的缘故而使齐国把十座城池归还燕国，也一定会很高兴。这就是所谓的放弃仇恨而得到像磐石一般牢固的友谊。这样，燕国、秦国都服侍齐国，那么大王您号令天下，没有人敢不听。大王您以虚假的言辞依附秦国，凭着十座城池取得天下，这是霸王的功业。”齐王说：“很对。”于是把十座城池归还了燕国。

有人诋毁苏秦说：“这是个左右摇摆、卖国、反复无常的人，他将会作乱。”苏秦害怕获罪，回到了燕国，而燕王不再给他封官。苏秦见到燕王，说：“我是东周的贱人，并没有丝毫功劳，大王您却亲自在庙堂上给我以礼遇。我为大王退了齐国军队而且得到了十座城池，应该是对我更加亲近。现在我回来了，而大王您不给我封官，一定有人在您面前中伤我，说我不讲信义。我不讲信义，是大王您的福气。我听说忠和信是为了自己；积极进取，是为了别人。况且我劝说齐王，也不曾欺骗他。我在东周抛弃了老母亲，本来就是要放弃为自己打算而为别人求取。假如现在有人像曾参一样孝顺，像伯夷一样廉洁，像尾生一样守信，有这样的三个人一起来服侍大王，您觉得怎么样？”燕王说：“这样就心满意足了。”苏秦说：“像曾参一样孝，按理是不会离开他的亲人在外面住一个晚上的，大王您又怎么能让他步行千里前来服侍弱小的燕国处于危难中的大王呢？