像伯夷一样廉洁，坚持不做孤竹君的继承人，不肯做周武王的臣子，不愿接受封侯而饿死在首阳山下。这样廉洁的人，大王您又怎么能让他步行千里而到齐国去为别人争取利益呢？像尾生一样守信，与一女子相约在桥下相会，而女子没有来，洪水淹到了他，他也不离开，结果抱着桥柱而死。这样守信的人，大王您又怎么能让他步行千里地去退齐国的强兵呢？我可以说是因为忠诚和守信才得罪在上位的人的。”燕王说：“你不忠诚，也不守信，难道有人因为忠诚守信而得罪人的吗？”苏秦说：“不对。我听说有人远出做官而他的妻子与人私通，这个做官的人将要回家，与他妻子私通的人很担忧。他的妻子说：‘不用担心，我已经准备好了毒酒等他。’过了三天，他果然回家了，他的妻子让他的妾把毒酒捧给他。他的妾想说酒里面有毒，但怕这样一来女主人就会赶她走；想要不说，又怕毒死了男主人。于是她假装跌倒，把酒洒在了地上。男主人大怒，打了她五十鞭。所以这位妾一跌倒洒了酒，既保全了男主人，又保全了女主人，可她却不能避免被鞭打，这怎么能说忠诚守信没有罪呢？我的过失，不幸与此相似！”燕王被他说动，于是吩咐道：“你仍然做你原来的官。”并更加厚待他。

燕王的母亲与苏秦私通，燕王知道了这件事，却更加厚待苏秦。苏秦害怕被杀，就对燕王说：“我住在燕国不能加重燕国的地位，住在齐国则一定能使燕国的地位加重。”燕王说：“一切按你想做的去做。”于是苏秦假装得罪了燕国而跑到齐国，齐宣王任他为客卿。

齐宣王死，王即位，苏秦劝说王厚葬宣王以表明自己孝顺，高筑宫室、扩大苑囿以表明自己志得意满，他想借此以破坏齐国而有利于燕国。苏秦被刺，刺客没有被捉到，苏秦将死时，对齐王说：“我就要死了，把我车裂以后示众，说‘苏秦为了燕国在齐国作乱’，这样刺杀我的人一定能抓到。”于是齐王就按苏秦的话去做，果然找到了刺杀苏秦的人，为苏秦报了仇。