“列位大人，”夏言瓮声瓮气地说，“今次廷议，无他，乃因近来朝廷接陕西、宁夏、甘肃三边总督曾铣奏疏，皇上御批：‘虏据河套，为我中国心腹之患久矣！今曾铣建言收复河套，驱逐鞑虏，宏猷可嘉。下廷议，以图长算。’是故，请列为大人廷议之。”

夏言话音未落，会场立时响起了一片“嗡嗡”的议论声。听得出来，众人表现出来的，是振奋、激动的情绪。是啊，也难怪，当今圣上隐身幕后，操纵政局，要么云山雾罩来几句玄学术语，让人摸不着头脑；要么就是批评臣僚大事不奏报、小事常渎扰，语多激愤，词颇辛辣，众臣为之汗颜。这次就大不同了！如此明确、振奋的谕旨，真是好久没有看到过了。虽然圣上并没有按照惯例参加廷议，但文武百僚，还是感到无比兴奋，以至于夏言几次摆手示意，都未能使会场安静下来。

我的情绪也在这一片振奋的氛围里高涨起来。收复河套，这是何等的宏图大略啊！不仅不是维持，还是主动进攻！对此，谁能无动于衷呢？当听到兵部尚书丁汝燮宣读曾铣奏疏中“贼据河套，侵扰边鄙达百年，孝宗欲复而不能，武宗欲征而不果，臣请以锐卒六万，直倒其巢！”这句话时，文华殿内更是一片欢腾。

“曾帅的奏疏，”夏言站起身，大声说，“是老夫密荐上达的。今皇上已有圣断，正是上下同心，复我河套的大好机遇。”

又是一片“嗡嗡”的议论声。过了一会，待会场渐趋平静，次辅严嵩欠了欠身，意欲发言。他虽然和夏言坐得很近，但让人感觉似乎又离得很远。我从来没有看到夏阁老和严阁老私下里说过一句话，夏言甚至一直把头抬得高高的，表情严肃，目不斜视，根本就没有看严嵩一眼。严嵩似乎并未在意，他转向夏言，以请求的语调说：“元翁，严某妄言一二，供元翁酌之？”首辅又称元辅，因嘉靖朝官场兴起称“翁”之风，对堂堂的内阁首辅，即多以“元翁”尊称之。

夏言就像根本没有听到严嵩的话，正襟危坐，不作任何表示。远远地看着这场景，我竟有些替严嵩感到不平。这不是第一次了。在朝廷为新科进士举办的琼林宴上，我就观察到了同样的一幕。因为我名列进士第九，所以就被安排在第二桌。首辅夏言在第一桌，次辅严嵩刚好在第二桌。严嵩微笑着，一一询问了在座每个人的名字籍贯，和蔼地与众人交谈。每当有人前来给他敬酒，他总是说，敬过元翁没有？要先敬元翁，不过元翁年事已高，千万不要让他老人家多喝。宴会即将结束的时候，严嵩起身走到夏言身旁，弓下瘦高的身躯，一只手端着酒杯，一只手托着杯底，举到与饭桌平行的位置，歪着头、脸上分明挂着讨好的笑，显然是要为夏言敬酒。可没有想到，夏言根本不理会严嵩，他站起身，高声宣布，琼林宴散席！严嵩愣了一下，但随即把酒杯举过头顶，环视厅内，高声说：“来，列位进士，我辈共同敬元翁一杯作为收杯！”说着，一饮而尽，近乎倒退着回到自己的座位，和同桌诸人道别致意。

这时，只见严嵩又讨好地问了一句：“元翁，严某欲参议一言，妥否？”夏言依然不说话，仿佛身旁根本就没有严嵩这个人。这一次，严嵩无以掩饰了，但只是调整了一下坐姿，收住微笑，轻咳了两声，缓缓道：“列位知道，元朝虽灭，残部犹存，即启北虏之患。我朝不得不筑城防御。东起鸭绿江，西至嘉峪关，重修长城，并在万里防线上，先后建立了辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、太原、固原九个边防重镇。我朝以九边为据点，部署重兵，以抗击北虏之侵扰。但宪宗成化年间，北虏突破我朝西北防线，侵入河套，最为我朝心腹大患。何也？往者北虏南侵，烧杀抢掠，固是可虑，然每每抢掠之后，即行撤退。而河套，乃我朝西北塞上江南，三面临河，土地肥沃，水草丰盛，自古为兵家必争之地。北虏占据河套，补给自有所出，即以此为桥头堡，抢掠延绥、平凉、灵州、固原、大同，边患自此愈演愈烈，真真是国无宁日了！现北虏俺答部据河套、扼蓟州，势力最强，威胁最大。虏酋俺答老奸巨滑，最难对付！”严阁老环顾四周，提高了嗓音，“我中国天朝大国也。文武制度，何人可比？蛮夷鞑虏茹血食草，何异于兽？竟敢欺我中国，占我热土？！鞑虏不知我天朝仁慈为怀，误以为天朝有畏惧之心。今英主在上，贤相执政，良将请樱，不复河套，更待何时？此乃一劳永逸之策，万世社稷所赖也！既然此议乃元翁密札所荐，我辈当尽全力促其实现！”

严嵩说完，会场出人意料地出现了冷场。夏言伸长脖子，紧紧盯着兵部尚书丁汝燮。作为兵部尚书的丁汝燮情绪低落，似乎是出于无奈，说话声音很低，近乎自言自语：“曾帅章疏俱可行，本部已遵王命拨出专款二十万两，以为备饷之用。”

后来才知道，丁汝燮对收复河套之议，本不赞同，接到曾铣的奏疏，私下密商于严嵩。严嵩只是冷冷道：“元翁要建不世之功，你当助一臂之力。”丁汝燮一听此言，更加谨慎起来，但又怕得罪夏言，故对曾铣的奏疏采取拖延的办法，迟迟没有答复。夏言三番五次催促，迫不得已，兵部只得拟旨：“收复河套，非一日之功，宜从长计议。”结果惹得圣上大怒，斥责兵部不议兵，成事不足，败事有余，何以利赖？！正是在这种背景下，丁汝燮才不得不转态，对收复河套之议表示支持。但大家都能够觉察到，丁汝燮并不是真心支持这个计划。

不管怎么说，毕竟兵部表明了支持的态度，夏言终于露出笑容：“如此看来，收复河套之议，定是可行的了。”

“元翁，”徐阶缓缓道，“皇上御批有‘以图长算’之旨；兵部拟奏亦有‘从长计议’之言。今者廷议对复河套之议赞成与否固然重要，然则以卑职看来，更重要者，乃是研议出万全之策。”

“徐侍郎，你先说你的主张，是赞同，抑或反对？”夏言语中带着反感。道路传闻，徐阶乃夏言一力提携，或许正因为如此，他对徐阶就不必客客气气。

“元翁，卑职以为，河套不复，国家之辱，臣工之耻。然则何时收复，端赖整备如何。”徐阶争辩说。