“需谋万全之策是不是？”夏言不满地说，“这样的话，谁都会讲！可是遇到事体，究竟该如何决断如何措置，总要有个明确的说法才对。”他感叹了一声，提高嗓音道：“朝廷因循之风久矣！环视位列公卿者，每每是官做大了，胆子却变小了！所努力修炼者，不是进取奋发，却是圆滑润通。英锐之气荡然无存，瞻循苟且之习大行其道！此弊政也，当革！”

徐阶噤口不再出一言。

“如此，则列位大人可签名了。至于如何部署，兵部自可妥为研议。”说着，夏言在面前几案的一个薄册上挥笔签名。按照惯例，若皇帝未亲自参加廷议，则廷议结束，对议题赞同者多少、反对者多少，要一一列名，多数意见为何，少数意见为何，一一写清，然后由首辅领衔，正式呈报皇帝圣裁。

我把廷议结果记录在案。与以往的廷议不同，今次的廷议，没有一个人在反对收复河套的薄册上签名。

我以从未有过的兴奋，与高拱一同走出文华殿。众人一走出文华殿就兴奋不已地热烈谈论，高拱却埋头快步而去。

“中玄兄为何不发言？”出得承天门，就是走出了皇城的内城了，我加快了步伐，追上高拱，忍不住问。

“人微言轻，没有置喙余地。”高拱敷衍说。

看高拱忧心忡忡的样子，我猜想高拱所言，只是表面的理由。当晚，我就急不可耐地赶到高拱家，要与他商榷一番。

管家高福径直把我领进高拱的书房。一进门，我就看见，高拱的书案上摆满了有关北边防务的史籍，墙壁上还有一张地形图，上面画满了各种记号。我当即就明白了，高拱所谓做做学问写写书，只不过怀才不遇的无奈罢了，其实在他的内心深处，是多么渴望展布鸿猷啊！

高拱正站在桌前细细端详着地图，见我进来，忙招手让我近前一同观看。他用力一点，说：“看到吗，这，就是河套。今次朝廷有收复河套之议，自然比争相精制青词强过万倍。且收复河套之议，固然不无道理，然则，叔大可曾想过，欲率数万之众，深入险远必争之穴，以驱数十年盘据之虏，谈何容易？”高拱扬起头，长叹一声，“孝宗欲复而不能，武宗欲征而不果，说明什么？说明收复河套，绝非逞一时之勇所能奏效。难道本朝比孝宗、武宗两朝的国力强盛？抑或鞑虏势力已然衰弱？”

我并不是没有想到这些，只是我不明白，难道德高望重的夏阁老在密荐曾铣的奏疏时，连这一点也不曾考量过？他作为堂堂首辅宰执，总不可能视军国大事为儿戏吧？

高拱似乎看出了我的疑虑，叹口气说：“所谓当局者迷，此言不虚。难道历史上当政者心血来潮的事例还少吗？但当事者当时并不认为是心血来潮，甚至还可能以为是深思熟虑的结果。何以会出现这样的事？功名二字之误也！未建不世之功，何来累世之名？环顾内外，能建不世之功的机会，只有边防，而边防之中，莫重于收复河套！是故，始有此议。”

我将信将疑。难道，收复河套，竟是心血来潮的冒进之举？我不敢相信；可是，高拱的分析又是如此入情入理，令人不能不信服。廷议时徐阶的一番说辞，或许也是基于这样的考量？我思忖良久，说：“愚弟阅历太浅，哪里会想到这些！不过中玄兄既然冷静地看出这一点，为何不向当局建言呢？”越是钦佩高拱的识见，就越发盼望他能够公开表达。可是，高拱在朝廷，却总是保持沉默。这使我感到颇是不解，甚或夹带着不满。朝廷寄望于我辈的，是进取之心和英锐之气。廷议时首辅夏言不也大声疾呼要革除瞻循圆滑之习吗？！所以，对徐阶“韬光养晦、谨言慎行”的教诲，此时我还不可能完全心悦诚服；至少，我不愿意看到别人都如此谨小慎微。因此我才故意这样说。

“建言？”高拱嘲讽地一笑，“不知叔大相信否，提出反对意见，不仅不能阻止错误，反而会加速错误之推行！何也？有人提出异议，权势者为了证明自己的正确，也为了维护自己的权威，偏偏就要那么干。是故，还是不说为好，省些功夫，研究些学问吧！”

我细细琢磨着高拱的话。看来，高拱未必是自觉奉行如徐阶教诲于我的“韬光养晦、谨言慎行”之旨，而是从于事无补夫复何言的角度考量，又以研究学问作为寄托的。但是不管怎么说，在务必谨言慎行这一点上，可谓不期然而一致了。不过，当只有我们两个人的时候，高拱还是会放言无忌，直抒胸臆的。于是，我转移了话题，说：“中玄兄，道路传闻，政府大佬不谐，我观今次廷议情形，严阁老对元翁的画策，是倾心支持的啊！看不出有何掣肘之意。会不会如道路传闻，乃是阳附之而阴倾之？”

阳附之而阴倾之，是传闻中严嵩对付夏言的计策。这个说法在朝野已是公开的秘密。联想到严嵩不惜自取其侮也要讨好夏言，我越来越相信这个说法。所以我故意提起这个话题，想听听高拱的见解。

高拱沉吟片刻，说：“国家内政边务、用人行政，本来都有一定之规，哪有那么多纷扰？可从来遇到事体发生，总是暗流涌动，纷扰不断。究其原因，乃是当政者明曰公而忘私，实则私心自用，遇事即从个人威望、利益角度加以考量；而庙堂上，个人的威望、利益又总是相互排斥之处多，完全一致之处少，怎不纷纷扰扰？至于说政府大佬表面所言是不是内心所想，甚或背后会不会做些文章，我辈实不敢妄断。”

我边点着头，边品味着高拱的话。按照高拱的说法，收复河套，是夏言建不世之功的机遇，那么显然就不符合想要取夏言而代之的严嵩的利益了，会不会由此引发纷扰？我隐隐有些担心；但是又禁不住有几丝兴奋。我很想知道，面对如此强势的上司，严嵩有何对策？

5

一整天的大风，刮得京城灰天土地，沉埃弥漫。街道上行人稀少，偶有一两个路人，也是捂鼻掩面，行色匆匆。

西华门外的翠花楼饭庄里，却是灯火辉煌，一片热闹气氛。

“来来来，老夫敬诸位一杯！”首辅严嵩高举酒杯，在眼前晃动了两个来回，一饮而尽。

这是为庆贺翰林院庶吉士散馆举行的晚宴。