第三章 严府玄机

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竟然是顾峻！

当游七把他领到花厅的时候，我根本就认不出来了。十一年前，我乡试落第，巡抚顾麟在寓所竟以子孙相托，把顾峻引见于我。当年，我们都是十几岁的少年。十一年过去了，当年那个胖墩墩的顽皮少年，已经变成了饱经沧桑的中年人模样，消瘦、憔悴，满脸愁容。只是那双与顾峭一模一样的大眼睛，才让我不至于怀疑来人的身份。

“云端，”我叫着顾峻的字，也顾不得让座，就急切地问，“你怎么来了？顾大人还好吧？”

顾峻低着头，撩开黑色夹袍，露出了麻布孝衣。

“怎么？顾大人他老人家……”我一时不知所措，“可、可云端何以赴京啊？”

“半个月前，”顾峻哽咽着说，“我、我是瞒着人，偷偷跑来的。”说完这些，只是不住地摇着头，好半天，再也没了下文。

顾大人辞世的消息固然令我感到意外，但更令我意外的是，按制，父母丧，儿孙辈当在家守孝，顾峻却潜入京师，这不能不令人吃惊。

一定是出大事了，我想。但我没有表现出急不可待的样子，只是吩咐游七为顾峻张罗酒菜，一面为顾大人的过世而感到痛惜。

“不，不用了，我已在客栈用过晚餐，”顾峻拘束地说，“不必麻烦了。”

游七砌上茶，乖巧地离开了。花厅里顿时显得死一般寂静。顾峻望望房门，又望了望窗户，哆嗦着手，从衣兜里掏出来一张纸，双手举着，突然跪在我的面前，“张大人，”他叫了一声，“此事，只有拜托于你了……”

“这、这……”我急忙把顾峻扶到座位上，接过那张纸一看，是一万两银票。好像是触到了一把烧透的烙铁，我一把将它扔到顾峻的怀里，“云端，这是干什么！”

“姐夫出事了，被关进永丰县死牢，他的朋友凑了些银两，要我来京转圜。刚到京城，却接到了家大人的讣讯！”顾峻带着哭腔，开始说明来意，“这银票，是……是让张大人搭救姐夫之用。”

何心隐出事了？一丝幸灾乐祸的快意掠过我的脑海，但旋即又被一种担心、好奇的心情驱赶得无影无踪。可怜的顾峭！我默念了一句。

当我从顾峻的叙述中了解了事情的原委，顿时陷入了两难的境地。

是该钦佩何心隐，还是讥笑他？我一时感到迷惘。原以为他只是思想上的偏激，玩世不恭的洒脱，不愿受官场的束缚，没想到他竟然把自己的异端思想付诸实验！他哪里是怕官场的束缚，根本就是否定现存的制度！何心隐和顾峭完婚后，就携眷返回江西永丰，声称要创出治国平天下的新制度，遂创办“聚合堂”，把本族之人全部合在一起，由他亲自管理一族之政，一切的婚丧嫁娶、赋税财用、祭祀教化，都由“聚合堂”承担。在何心隐组织下，“聚合堂”除了老弱继续从事耕种外，还创办了织屋衣坊，从事纺织和缝纫，由妇女充任工人，按件计酬，另有一部分精明会算计者，专门从事贩卖经商事务。两年下来，“聚合堂”办得红红火火，一时申请加入者络绎不绝，由梁氏一族，扩大到整个村落，再由整个梁家湾村，扩大到周边的三四个村庄。

永丰知县鄢懋卿是嘉靖二十三年进士，转任到永丰不久，就遇上了这件新鲜事。开始，他并不在意，听到户办的禀报，还亲自到“聚合堂”巡视，予以嘉勉。但随着“聚合堂”不断扩大，鄢懋卿有些不知所措了。听之任之？万一闹出事端，自己的前程岂不被断送？取缔解散？又找不到什么把柄，自从何心隐创办“聚合堂”，梁家湾纳粮完税成了全县的楷模，甚至连已有的摊派，也按时缴纳，再也勿需官府催征。而何心隐本人，具有秀才、举人身份，虽说他自己声言主动放弃，可官方从未取消，按说可以免除税赋，但他也照纳不误，以示布衣身份。鄢懋卿实在找不到取缔“聚合堂”的理由。如果不是担心自己的前程，鄢懋卿甚至有点感谢何心隐、崇拜何心隐了。

一项名为“皇木银两”的摊派，打破了暂时相安无事的局面。

摊派“皇木银两”的告示一经张贴，何心隐就修书一封，直接派人送给了鄢懋卿。鄢懋卿展读数遍，才领悟了何心隐的意图，原来是嘲讽他这个堂堂知县大人的。何心隐说，鄢公饱读诗书，深刻体认民为邦本的圣训，甫任县令，就领悟出为官者升迁，取决于老百姓的道理。何以言之？没有老百姓凑份子，鄢公拿什么去敲权贵的大门呢？敲不开权贵的大门，鄢公哪里有升迁的希望呢？我永丰得鄢公为令，荣幸之至，不忍鄢公飘然而去，挽留之计，惟有不凑份子，希鄢公体谅一片流连倾慕之心。

更令鄢懋卿难堪的是，何心隐信中所言，已经在永丰公开流传，而现实后果，就是“皇木银两”的收缴，遭到普遍抵制。这就难怪鄢懋卿怒不可遏，立即以聚众闹事、扰乱地方秩序的罪名，把何心隐投入监狱，并以拟处绞刑的判决，报刑部核可。

顾峭不得不日夜兼程赶回南京，秘遣顾峻入京转圜。好在何心隐弟子、朋友众多，银子倒是凑了不少。何心隐厌恶束缚、追求自由，可结果却身陷囹圄，连做奴隶的自由也求之不得。顾峭蔑视权力、蔑视官场，以为远离官场，不能求福，至少可以避祸，可这么快就惹祸上身，又不得不求助于权力，求助于官场。而如果我撒手不管，何以面对顾大人在天之灵？又何以解顾峭之难？但如果出面转圜，岂不是正像顾峭所言，做官就得卑躬屈膝、出卖尊严？

顾峻见我沉思不语，也坐卧不安，“张大人，哦不，太岳兄，”因为我已几次更正他对我的称呼，他只好改口，“因家大人讣讯已报朝廷，小弟万不敢在京城出面了，就只有仰仗太岳兄了。”大概见我半天没有说话，害怕我拒绝，他又一次恳求说。

“要不，”我边思考，边以商讨的口气说，“拜托存翁徐大人，或许还有转圜余地？”

顾峻沉默了一会，道：“可愚弟在南京，听说严阁老与徐大人不甚融洽，而鄢懋卿早就拜到了严阁老的门下，刑部尚书何鳌又是严阁老的门生，徐大人出面，会不会……”