看来顾峻是有备而来，很可能与何心隐的一帮朋友一起对北京高层的人脉作过研议。徐阶与严阁老不谐的传言，连南京都知道了，看来，观测官场风向的，大有人在，尽管起于青萍，就已经能够见微知著了。无非是从徐阶与夏言、夏言与严嵩的关系中加以揣测罢了。徐阶是夏言一力提携的人，而夏言是严嵩的政敌，那么自然地，徐阶就是严嵩的对手。这话，我既未从徐阶口中听到过，更没有从严嵩或者严嵩的亲信之人中听到过。只是高拱似乎提到，严嵩对徐阶戒心很重。

“哦，张大人，不，太岳兄，”顾峻看我只是沉默，没有回应他的话，有点着慌，“那、那只是一孔之见，姑妄言之，不足为凭，一切还是请太岳兄主张。”

“好吧，”我用决断的口气说，“你就在寒舍静候，容弟设法转圜。”说完，自觉不足以安慰顾峻，遂又补充说，“请云端兄放心，居正定当竭尽全力。”

竟一夜无眠。连菱儿靠近我，也被我示意免除了今夜的亲热。这种事，并不是经常发生。还不到二十五岁的我，总感到旺盛的精力无处发泄，每夜的亲热，已经成了习惯。我能够体验出，十八岁的菱儿远远没有我对同房那么有兴趣，但她从来没有拒绝的表示，而是把我的习惯当成了每天夜里自然而然的组成部分。不管有多晚，只要我一躺下，她就会随即贴上来，抚摸我的全身，然后把自己摊在床上，静静地等待我的压迫和侵入。

菱儿是我的小妾。一年前，突然有一天，表弟游七领着一个腼腆的少女自江陵老家来到北京。事先没有任何沟通，十五岁的游七就是凭借着信函上的地址，径直找到我在西安门惜薪胡同南头租住的一套小四合院。游七只是说，家里担心我一个人在京缺少照应，要游七来管管家，同时送来当地一名女子，作为小妾。“这是姨老爷的主意，”游七强调说，“表嫂也认可的。”

江南的水土滋润出的少女，皮肤细腻如脂，北方的风沙并没有给足不出户的菱儿留下任何痕迹，初到时发育不足的身体，日见丰满，特别是生了懋修以后，皮肤越发富有弹性。这更增添了我的欲望。

不用说，今夜菱儿早已困倦了，在我把她轻轻推开之后，一转身她就睡着了，发出均匀、轻微的鼾声。

顾峭能像菱儿这样安然入梦吗？妻子顾氏也好、身旁的菱儿也好，都是那样顺从、温柔，可我的脑海里，却总是想象着能与顾峭同床共枕的情形……那该是怎样的情形呢？这个念头常常闪现在我和菱儿同房前后。可今夜，这个念头刚一闪现，我就感到羞愧，这个时候，竟然还在想象这暧昧的情形，仿佛是在乘人之危，不由得狠狠地拍打了自己的脑门一下。

2

在翰林院掌院学士的直房里，我把顾家的事，原原本本地向徐阶作了禀报，“请老师示下，”我谦恭地说，“学生还从未经历过这样的事体。”

自从得以到徐府拜望徐阶，受到他的器重，我与徐阶的交往就变得自然而频繁了。按照官场惯例，吏部的堂上官，是不能轻易与百官交通的，而是要保持骄矜傲慢之态，见庶官都不与深谈，以示严冷。然则，徐阶四十三岁佐铨，朝野视为“早达”，他一面“榜戒语于堂自警”，一面却认为往者吏部高官的做法不利于真正考察和识别人，因此打破常规，亲自找庶官下僚交谈，向他们咨访政务，冀以窥见其人。徐阶这种折节下士之举，颇得好评。虽然，表面看徐阶对庶官一视同仁，但是我内心非常清楚，他有贤与不肖之辨，对我张居正分明是格外垂青，厚爱有加的。所以连如何办理请托转圜之事，我也可以直截了当地向他求教。

我说话的时候，徐阶始终静静地听着，末了，他慨叹着说：“顾东桥乃文章宗匠，志不尽抒，怀憾而逝，惜哉！惜哉！朝廷已接到讣讯，抚恤之事，正在研议。”说完，就沉默了。半天，才像想起了什么，说，“哦，何心隐之事，还是向元翁请求转圜为宜。”

“学生人微言轻，怕有负重托，甚感不安。”我试探说。

徐阶“呵呵”笑了起来：“元翁在给你们作‘三政’训示时是如何教诲的？”

严嵩在讲到“廉政”时，有两点给我留下深刻印象，一是引用了太祖皇帝《大诰·论任官之五》中的一段话，说为官者要守住井底之泉。老老实实地守着薪俸过日子，就好像守着井底之泉。井虽然不满，却可以天天汲水，泉水不会干。而受贿来的外财，不管谁给的，说到底都是老百姓的血汗钱，搜刮民财，闹得民怨沸腾，再高明的幕后交易也还是要露馅，一旦东窗事发，首先就得饱受牢狱之苦，那些赃物还有什么用呢？所以，不干净的钱财，只是一种负担，毫无益处。再就是严阁老引用民谚说，家有黄金万两，不过一日三餐；家有豪宅万间，不过夜眠一床，“为官用权，要总有如履薄冰、如临深渊之感，常思贪欲之祸，常怀律己之心，常除非分之念，君子慎乎独也，不可不慎之又慎！”严阁老语重心长地说。

听完我的转述，徐阶笑道：“那就是了，按元翁的训示做嘛！”

我茫然。

“我来问你，”徐阶依然微笑着，“何心隐之狱，是冤狱否？”不等我回答，又紧接着问，“罚当其罪否？”

“这--”我一时回答不上来了。

“倘是冤狱，就应该纠正；如果罚当其罪，就应当深明大意。法度昭昭，乾坤朗朗，朝廷每每申明，执法如山，枉法难容，何来转圜之说？”徐阶一口气说完，看着我，等待我的回答。

我不明白徐阶何以突然改变态度，说出这样义正词严的话来。但从他的神色、语调来看，似乎并不是对“转圜”之说予以反对。