只半天功夫，严嵩领衔的内阁公本和袁炜撰写的青词一并送达御前。

“化狮为龙？”圣上看到呈来的青词，又看了严嵩呈报的内阁公本，立即转忧为喜：“这个严嵩，就是会办事，不像那个夏言，总是自行其是，从来不考虑朕的想法！嗯，这个袁炜，不愧是青词高手，国中一支笔嘛！”

这些话，冯保转身就去向严嵩通报。严嵩正在埋头审阅礼部、鸿胪寺呈报的为虬龙斋醮并丧礼仪程，提笔在“虬龙棺木，拟用上好楠木制作”一句话中，加上“并以黄金镶裹，一应费用，拟从治河专款中支出，户部知道”一行字，刚要交文吏送出，见冯保进来，忙起身相迎。

冯保原原本本地把圣上的话，说与严嵩听，还绘声绘色地描述了圣上说这些话时的表情举止：“万岁爷笑了，都好几天了，这还是头一回呢！”冯保宽慰异常地说，“不过，这些话，万岁爷并未教小奴转告老先生的。”

严嵩长出了口气：“哎呀呀，这就好！这就好！老夫终于可以睡一觉了，公公有所不知，得知圣心怀忧，老夫几天来片刻未眠呐！”说着，向文吏使了使眼色，文吏立即会意，把一锭银子，塞进冯保袖子里。

三天后，隆重、庄严的斋醮仪式在奉天殿举行。袁炜奉圣上之命，代为诵读青词，然后焚烧。随着缭绕青烟，盘腿而座的严嵩低沉的、拖着长腔的声音，在文华殿回荡：“虬龙--虬龙--化狮为龙啦--虬龙--虬龙--请禀报太上老君、玉皇大帝--天下太平、天子康健、万民欢欣--”

严嵩领说一句，跪在地上的大小臣工跟着齐声重复一句，但听到的，只是一片嗡嗡声。

斋醮仪式结束，大小臣工，列队为虬龙送殡，出左顺门、承天门，直至大明门。唢呐声声，鼓乐齐鸣，炮竹震天。

送葬的队伍，最前排是内阁大臣，紧接着是各部院大臣、各寺监大臣，最后是言官和翰林。我和高拱走在送殡队伍的队尾。尽管鸿庐寺礼仪官再三唱呼，可是，送殡的队列还是乱作一团，不成队形。大小臣工，有的满脸无奈，有的骂骂咧咧，有的嘻笑嘲讽，也有的一脸肃穆。我却在暗自思忖着，以严嵩的老练，不可能不知道这样做是大失人心的，何以非要如此呢？是当局者迷，还是以奇制胜？

“荒唐啊！荒唐啊！”高拱低声说，“堂堂朝廷百官，为一条死猫治丧送殡，真是天下奇闻，亘古未有，空前绝后！我辈参与其间，有何脸面向后世子孙交待!”说着，声音竟至哽咽。

高拱虽给人以威严之感，实际上却是性情中人，此刻，高拱就抑制不住自己的情绪，竟然流起泪来。

“哭有何用？”是礼科给事中魏学曾的声音。魏学曾字启观，是高拱的同年，他个子高大，与高拱有几分相像。他走在我和高拱的前面，可能是听到高拱的议论，回过头来狠狠地说。

“启观，启观--”高拱连连叫着魏学曾的字，“如何面对？如何面对？”

“是可忍，孰不可忍，魏某身为朝廷耳目风宪之职……”

锣鼓响器声淹没了魏学曾的声音。

2

夜色深沉，京城的百姓已经睡去，街道上冷冷清清。我坐着游七从轿铺雇来的小轿，悄悄来到徐阶的府邸。在东侧门落轿，轻叩三声门环，就有家院径直把我带进了徐阶的书房。

晚饭后，我正在书房读书，徐阶差人召我进府，嘱咐此番前来，宜“潜行”。听了这话，我既紧张又兴奋。说紧张，是因为“潜行”二字，表明非礼节性交往；兴奋是因为感到徐阶把我当成了值得信任之人。不过我对徐阶“潜行”之嘱，多少还有些不以为然，什么事还至于如此诡秘！但我还是按照徐阶的意图，直待到夜深人静，才另雇小轿，独自一人前往，依约走了侧门。

走进书房，一眼就看到了坐在徐阶左手雕花梨木椅上的杨继盛。恍然间，我似乎理解了徐阶嘱咐我要“潜行”的原委。

杨继盛表情依然那样严肃，看不到半点提升后所应有的喜悦之情。

这是杨继盛调到北京后，我第一次见到他。我隐隐感觉到，杨继盛的升调，是徐阶暗中转圜的结果；而徐阶之所以急于调杨继盛入京，很可能与他知道了杨继盛的打算有关。

在杨继盛那次突然到府造访的第二天，我就把经过悄悄禀报了徐阶。听完我的叙述，徐阶没有说话，似乎是在听一个熟悉的故事，引不起他的震动。过了好半天，徐阶才郑重地说：“记住，务必不能参与其间。”忽然又像想起什么似的，说：“哦，杨仲方在留都做得怎样？据闻颇有人望？”我一时未听出徐阶这句话的弦外之音，但很快我就明白了。几个月后，杨继盛由南京兵部调回了北京，任兵部员外郎。由南京调北京，这本身就是一种升转，何况还由正六品的主事，升任五品的员外郎，这种升迁超出了常规，如果没有徐阶从中转圜，是不可想象的。

徐阶是夏言一手提拔起来的，但并没有因为夏言的垮台而受到牵连，反而升任礼部尚书。这要得益于徐阶的老练。我曾经亲耳听到夏言对徐阶所表现出来的谨小慎微、圆滑润通颇为不满，但不正是徐阶收敛英锐之气、谨小慎微、圆滑润通，才会有今天的结果吗？