礼部是总揽道德教化、宗教、理藩之责的衙门。本朝的朝政，由于皇帝醉心于崇道修玄，在皇帝心目中，礼部尚书是一个举足轻重的职位。所以，一旦成为礼部尚书，就预示着入阁拜相，名冠九卿。时下，四十七岁的徐阶，就担任着这样一个重要职务。徐阶的威望和能力，举朝公认，就连当今圣上，也已将其视为心腹近臣。凭这样的实力，徐阶调动一个小小的兵部员外郎，想来还是做得到的。

我对徐阶提调杨继盛入京多少有些疑惑不解。徐阶反复告诫我要韬光养晦、谨言慎行，同样是他的学生，明知道杨继盛的抱负，为什么还要把他调到北京？此举是不是要为杨继盛提供一个机会？

或许是一种谋略吧，我想。

我倒希望如此。到了这个时候，自以为，我对北京上层官场的了解，已经够多了。现实并不像当局宣称的那样，而且很可能相反，在歌舞升平的背后，隐藏着全面危机。为了掩盖这危机，就越发以歌舞升平加以掩饰。这时候，有人拍案而起，发出警世之言，作出匡正之举，才愈显珍贵！所以，我对杨继盛的调转，就感到由衷的高兴，而且，我希望杨继盛能从徐阶这里，求得支持。

正因如此，与徐阶略事寒暄，我就用激将的语调对杨继盛说：“年兄得以调转回京，愚弟欣慰之至！弟无日不盼年兄立肘腋、居枢要，展布经济，为朝廷立伟功，为我辈树楷模！”

杨继盛不冷不热地问：“年兄是真心话？”他一定是为上次的拜访感到失望，断定我张居正不可能成为他的同志，言语中就露出了嘲讽之意，“叔大年兄，国器也。自当为国珍重，避祸，方是上策。”

我无言以对。自从杨继盛拜访过我以后，我也曾经思考，韬光养晦固然能够避祸，可是，像高拱那样仕途蹭蹬，也是我不愿意接受的。但我从一开始就否定了要和杨继盛一起“干一件大事”的可能性。这未免太冒风险。杨继盛“避祸”二字，正说到了我的痛处。我颇不自在地看着徐阶。他表情严肃，看看杨继盛，又看看我，半天没有说话。我心里竟有些紧张。今天徐阶把我和杨继盛同时召来，会不会是商议对付严嵩的事？毕竟，虽然进入官场几年了，可我还从来没有直接介入过任何官场的争斗啊！如果徐阶果有部署，我张居正要不要和杨继盛绑在一起？

我内心，是绝对不愿意和杨继盛搅在一起的。

徐阶打破了难堪的沉默，缓缓但颇是有力地说：“倘若内心恪守贤不肖是非之辨，暂安缄默，熟筹利害而后动，亦允称伟士。”

徐阶的话无疑具有为我解脱的韵味，照理，我该充满感激；可是，听了徐阶的话，我更多的却是失望。毋宁说，我更愿意听到他说出“正邪不两立，临难不苟免、拍案而起”之类的话。当然，我希望徐阶能够这样做，希望徐阶也鼓励杨继盛这样做，至于我个人，倒更愿意听从徐阶的教诲，“谨言慎行、韬光养晦”。

“魏学曾弹劾分宜的结局，”徐阶颇是沉重地说，“想必你们都已知道，何以如此呢？”

那天为虬龙送殡时魏学曾激愤地说出“耳目风宪之职”这句话，我就猜到，他会有所行动。果然，过了旬间，魏学曾弹劾严嵩的奏疏就见诸邸报了。弹章言辞激烈，列严嵩“欺君罔上、任用私人、纵子索贿”三罪，请求皇上将严嵩父子“革职削籍，明正法典”！而圣上的御批也同时刊出了，他的回答却是，他所信用之人，做臣子的就不满意；朝政甫入正轨，那些失意之辈，就想搅乱！魏学曾排陷首辅，本应严惩，念职责所在，着罚俸一年，以示薄惩！严嵩忠谨勤勉，并无舛误，着照旧供职，以慰朕望。

事情并未到此为止。两天以后，内里又突然传下诏旨，加严嵩“上柱国”勋衔。“上柱国”，是文臣的最高勋衔。开国以来，只有夏言获得过这个崇高荣誉。一夜之间，这个荣誉，竟落到一个刚刚被纠弹为欺君罔上、徇私枉法者的头上。道路传闻，倘若没有言官弹劾，圣上反而不至于对严嵩如此隆宠。

看到圣上御批，特别是得知加严嵩“上柱国”勋衔的讯息，我终于悟出了严嵩何以执意为一只死猫举办那场荒唐葬礼了。只要博得圣上的欢心，就能够立于不败之地，越是有人反对他，圣上就越要维护他。

这样的结局，着实令人气短。所以，我希望看到的是，居高位者如徐阶辈目睹时艰，不再委顺俟时；作下僚者若杨继盛辈拍案而起，不再瞻前顾后。有了这样的想法，对徐阶拿魏学曾作为教训来劝导我辈，自然颇有腹议。但我不能表露，不仅仅因为徐阶是我的老师，更重要的是，徐阶所说，正是我愿意遵循的，而且徐阶的说辞，本来是为我开脱的意蕴，我安能毫不领情？

可是，杨继盛似乎不以为然：“那个佞人，何德何能，居然成了上柱国！满朝竟也没有提出异议的，岂不令天下人笑！”

“天下人不必笑，分宜已经辞勋了。”徐阶说，“正是为此，我才找你们来。”

“辞勋？为何？”杨继盛吃惊地问。

我没有任何表示，但这不是说，我对这个消息不感到意外，不过我却猜不出这和我与杨继盛有什么关涉。

“分宜前天上了一道辞勋的奏疏，连圣上也颇感意外。今日召对完毕，圣上特问及此事，分宜说，‘尊无二上’，‘上’字非人臣所敢用。”徐阶面无表情地叙述着，“圣上听罢，竟走下御座，屈身扶起分宜，说：‘既然如此，朕就收回成命，不过，自古臣忠诚于国，国必加恩于臣，那就遵祖制，恩荫于子，授严世蕃太常寺正卿，正五品。’吏部领旨后，诏书业已拟就，不日颁布中外。”

“这、这……”杨继盛憋得满脸通红，说不出话来。

我也大吃一惊。圣上竟不惜破坏体制，也要施恩于严嵩父子吗？因为恩荫虽是祖制，但只能就杂职佐吏，而公卿之职务，按制必是进士出身方有资格。严世蕃非正途出身，居然以恩荫而位列公卿，成为朝廷一个衙门的方面官，这在国朝，闻所未闻、绝无仅有。

“叔大，你说，分宜何以辞勋？”徐阶问我。