圣上一惊，道：“是啊，徐爱卿可谓远虑。然则眼下到底该如何应对？”

又是一阵沉默。徐阶要来俺答书信，反复玩味。过了一会，徐阶道：“臣窃以为，眼下，我朝不说许贡，也不说不许，来他个缓兵之计。”

“不许就是不许，许就是许，徐尚书，这可是军国大事，燃眉之急，不是小孩子玩的游戏！”或许是眼看一个礼部尚书对军国大事侃侃而谈，而堂堂首辅却因拿不出计策而有被冷落之虞，严嵩便借机挖苦了徐阶一句。

徐阶没有理会严嵩，继续说：“以臣愚见，不如给俺答回信，就说俺答书信用汉文写成，朝廷怀疑有人假冒。况且，朝廷与鞑虏之交涉，体制早定，既使这封信是真的，也与体制不合。天下哪有临城胁贡之礼呢？若真想入贡，可退回边外，另遣专使，携带番文书信，按照体制，先呈报于大同守臣，由大同守臣入奏，朝廷再妥为答复，事乃可为。如此往返之间，需要数月，而这时，我朝可再调四方援兵，妥为部署，战守有备，再作计较。”

圣上露出难得的笑容，长出口气，道：“徐爱卿缓兵救城之计甚好，就依卿议。”

“陛下！”徐阶见圣上一时高兴，就乘机说，“臣以为，无武备不足以言文事。既不能徒恃一时之用计，更不能承受屈辱，纵其抢掠以为长策。往者，鞑虏求贡，执事者不拿主意，反而纵任边臣戮其使者，挑起战端；鞑虏来犯，执事者又泄泄沓沓，任其抢掠而无对应之计！”徐阶扫了严嵩一眼，见严嵩脸色煞白，汗珠直淌，而圣上也没有不耐烦的表示，于是又接着道，“主边事诸臣，顺执政者为能臣，逆执政者为罪臣，令人心寒。今臣不避越位之嫌，辄昧上闻：御敌之策，要在慎用将帅。当下诸勋贵虽号为将领，实不知兵。臣访得聂豹、谭纶等，历任边事，颇著谋勇，现获罪在监，大敌当前，不如释而用之，彼蒙殊恩，必肯格外效命。俯请陛下恩准。”

“既然徐爱卿这么说，那就这么办吧。”圣上尽管有些勉强，但还是答应了。

严嵩不禁大吃一惊。徐阶适才“执政者不拿主意、主边事诸臣顺执政者为能臣逆执政者为罪臣”等语，虽有“往者”之前缀，也无异于公开指责他了；而徐阶又借机提出起用因抵制圣上修玄而获罪的聂豹、谭纶，圣上竟也答应了！看来，圣上对徐阶，真是宠信到言听计从的地步了。

好几天，严嵩都战战兢兢，度日如年，只有寄希望于俺答不接受徐阶提出的条件。可旋即传来的讯息是，俺答居然按照徐阶的说法做了。接到朝廷的答复，在围困京师八天之后，俺答真的撤退了！解京师之围的大功，就这样轻易地落到了徐阶的手里。

俺答退兵，京师解严。人们还没有从紧张恐惧的气氛中缓过神了，突然从内里一连发出四道谕旨：兵部尚书丁汝燮备战无方，御敌无计，避敌不战，论死！保定巡抚加兵部侍郎衔杨守谦，抗旨不尊，论死！户部尚书李士翔保障不力、调度无方，罢斥。科道负监察纠弹之责，却没有弹劾上述人等，均夺俸半年！

百官心里清楚，一向心高气傲的圣上，满以为在自己手里出现中兴之治，不料竟然出现京师被鞑虏困城八日之久的局面，这种屈辱和难堪，只有拿臣下发泄！都知道圣上在气头上，没有一个人敢出面论救，更不用说谏诤了。

可是，面对此等屈辱，百官何尝不想发泄？

那天，王世贞又邀集一帮人聚会，说是谈诗，话题却不知不觉间集中在了“庚戌之变”上。“诸位都听说了吧？”王世贞说，“兵部丁尚书在刑场上大叫：‘贼嵩误我！’何故？因避敌不战之策，乃出自严嵩；丁尚书下狱后，严嵩又让人传话，说要他一体承担，而严嵩则承诺为其转圜，直到被押至刑场，丁尚书才终于醒悟，方有此一叹！”

“执政误国！”众人愤愤然。

“还有，”王世贞颇是神秘地说，“京师尚未解围，边帅们自知事后圣上必定要追究责任，便纷纷到严府送重金，求严嵩转圜。”

因为王世贞的父亲王忬在此事变中是以顺天巡按奉命守通州的重帅，因守备策略得当，还获得了圣上嘉许，所以，众人都相信，王世贞的话，就是内幕。

“是可忍，孰不可忍？”沈炼一拍桌子，“腾”地站了起来。这个人是嘉靖十七年的进士，先后在地方做过三个县的知县，已经四十多岁了，正担任着锦衣卫经历的职务。沈炼为人刚直，嫉恶如仇，但颇为疏狂。一个多月前，朝廷举行公宴，沈炼看不惯严世蕃颐指气使的劲头，竟当众揪着严世蕃的耳朵灌了他一杯酒。或许正因为如此，王世贞才特意把沈炼也列为加入聚会的成员。听了王世贞一席话，沈炼忍无可忍，“沈某要参他一本！”

“时下朝廷上下，谁人不憋着满肚子的气？”王世贞怂恿说，“谁站出来替大家出气，在大家的心目中，谁必成为英雄！就如同张子房在博浪沙中椎击秦始皇，击中与否已经无关紧要，重要的是此举注定名留青史！”

果然，过了两天，沈炼就上疏了。疏列严嵩十条罪状，劾其要贿鬻官、沽恩结客、妒贤嫉能、阴制谏官、擅宠害政。与其同时，道路传闻，眼下京察在即，而沈炼在知县任上犯有过失，担心被察典，就想借建言得罪，受些小处分，一来避考察，二来取清名。

又过了几日，邸报上刊出了圣上在沈炼奏疏上的谕批：沈炼诬蔑大臣，沽名钓誉，着锦衣卫重打五十大板，发去保安为民。

一辆牛车载着沈炼一家老小驶向塞外。留给京城的是纷纭的传言。多半是说，那些所谓沈炼为避考察而上疏的话，是严嵩的画策，以此误导圣上，致沈炼被发配保安。接下来又有传闻说，尽管圣上没有纳沈炼的建言，可是，对严嵩也失去了信任。一连好见天，圣上都没有召见严嵩。那一天，严嵩见徐阶、袁炜向无逸殿走去，自己也就跟着往里走，太监竟然拦住他说：“陛下未召见严老先生，请严老先生道乏！”严嵩一听太监如此说，顿时浑身发颤，两腿一软，瘫倒在地。他顺势磕头大哭道：“陛下呀，你不要老臣了吗？老臣对陛下耿耿忠心啊……皇天厚土共鉴此心啊……”过了许久，严嵩见无逸殿里没有动静，只好无趣地起身讪讪离去。