在早期欧洲历史上，婚姻成为了纯粹的社会责任。至此，婚姻已经演变为一种全新的形式。现在，人们居住在城市和乡村里，而不是当初严酷的沙漠，婚姻也不再是个人安全的策略或者维系氏族人口的工具。不同的是，婚姻现在作为一种高效的财富管理和社会秩序形式，需要更大的社会组织结构。

在银行、司法系统和政府依然非常不稳定的时期，对于大多数人来说，婚姻也就成了他们唯一信任的商业往来方式。（也许有人对此还有所争论。但即使在今天，除了你的伴侣，很少有人可以或多或少地影响到你的财政状况）。而在中世纪，婚姻无疑是最安全也最方便的资金转移方式，通过它可以顺利地实现牲畜、遗产或者财富的流转。拥有巨额财产的家庭通过不断地通婚积累着财富，就像今天的跨国公司，通过精密的并购和重组来完成资产的累积。（过去的豪富家族本质上就是如今庞大的跨国公司）。在欧洲，拥有贵族头衔或者继承权的富家子弟变成了可被交易和操纵的资产，就像股票投资一样。注意，这里说的不仅仅是女孩，男孩子也一样。一个贵族男孩在进入青春期之后，蓦然发现自己多了七八个潜在的妻子，而这一切都是他的家庭和律师作出的决定。

对普通人来说，不管男女老少，对经济的考虑并没有任何的差异。找到一个好的配偶相当于进入一所好大学，或是继承了一笔遗产，或者在邮局谋到一份工作一样，可以确保未来的稳定。当然，人们都有自己的个人感情，一些心肠软的家长也会在安排婚事的时候考虑子女的意愿，但总体来说，大多数中世纪的婚姻都是包办的。举个例子来说：在黑死病杀死七十五万人之后，一波大规模的结婚热潮就席卷了整个欧洲。对于幸存者来说，现在成了前所未有的提高自己社会地位的良机。毕竟，疫后的欧洲大陆出现了成千上万新丧的寡妇和鳏夫，他们拥有大笔的财富，有些也许还失去了继承人。接下来，就是一股结婚的淘金大潮，土地兼并的热潮。这个时期的法庭记录里充斥着二十岁的年轻人娶了老太婆的案例。这些人，他们并不是白痴。他们只是看到了机会的窗口，或者说寡妇的窗口。于是就义无反顾地跳了进去。

由于这种婚姻缺少感情，所以欧洲的基督徒婚礼的低调也就不足为奇了。当时的人们身上穿着日常的衣服，在自己的家里举办仪式。我们现在认为“传统的”盛大而浪漫的婚礼直到19世纪才出现，年轻的维多利亚女王身着白色的长裙从长廊走过，世人为之惊艳。打那开始，这一时尚潮流便一直延续了下来。而在那之前，结婚不过就是一个星期中的某个普通的日子罢了。在婚礼上，新人们即兴发表誓言，整个仪式一般只持续很短的时间。在这样的婚礼上，证婚人的作用变得极为重要，因为今后一旦双方闹到法庭上去的时候，证婚人可以证明他们是否真的结婚了。这是至关重要的，尤其是当双方为财产、土地和孩子争得不亦乐乎的时候。法庭在这种事上的作用仅仅是在一定程度上维护社会秩序。正如历史学家南希·科特所说的：通过婚姻明确公民个人的角色和义务，婚姻规定了责任，也削弱了特权。

在大多数情况下，这是现代西方社会不变的真理。甚至在今天，法律唯一关心的事依旧是你婚后的财产和子女。当然，牧师、拉比①[1]、你的邻居，或者你的父母可能还有其他的想法，但在现代的财产法案里，关于婚姻的着眼点在于两个人的关系以及随之产生的一系列产品（孩子、财产、生意、债务等），这些事情都需要善加管理，以便使社会秩序可以继续有序地运行，政府也不会被大量出现的弃婴和破产而搞得焦头烂额。

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[1]①犹太教负责执行教规、律法并主持宗教仪式的人。