楼下某个房间里的挂钟一直在报时：十一点半，十一点三刻，十二点。这个时候，所有的灯一齐灭了。卡萨诺瓦电力公司每天午夜时分便停止营业，所有员工都要回家去睡觉了。我相信，如果有人想举办宴会，按惯例，肯定得向电力公司另外付钱。这样的话，电力公司的人就会灌下几杯热咖啡，再多撑几个钟头。

可是，这天晚上，灯始终没有再亮过。

莉蒂去睡了，我就知道她会这样。她这个人太靠不住了：你不需要她时，她总是精神奕奕，随时准备跟你聊天；而你需要她时，她却总是哈欠连天，连眼睛都睁不开了。我喊了她几声，得到的唯一回应是一声震耳欲聋的呼噜，吓得我以为她的气管要爆开了。于是，我只好自己下了床，点起了一根蜡烛。

我的卧室和更衣室位于一楼那个大起居室的正上方。这座大屋的二楼有一条长长的走廊，纵贯整层房子。走廊两侧是一个个房间。房间与房间之间，又有几条小走廊和大走廊相连。格局本身非常简单。

我刚坐回床上，突然听见走廊东侧传来一阵响动。毫无疑问，这声音让我停下了动作，保持着刚才的姿势侧耳倾听，脚上还挂着只脱了一半的拖鞋。那是一阵格格的金属声音，在空无一人的走廊里振荡出一连串回响，就好像末日来临时那天崩地裂的轰鸣。无论怎么听，那都像是什么沉重的物体，比如一个大铁块，沿着通向棋牌室的那条硬木楼梯铿铿锵锵地滚了下去。

在随后而来的寂静之中，莉蒂翻了个身，又开始打呼噜。我不禁怒火中烧：她先是用她那愚蠢的惊恐吵得我睡不着觉，等我需要她时，又睡得像头猪，或者像头牛也行，反正对我来说都没什么区别。我走进更衣室去叫她。在我开口说话那一刻，她已经彻底清醒了，这一点值得表扬。

“快起来，”我说，“要是不想被人在床上杀死，就快点儿起来！”

“怎么了？怎么了？”她大呼小叫，立时跳了起来。

“房子里有人，”我说，“快起来，我们得去打电话。”

“不要去走廊！”她上气不接下气地喊道，“噢，瑞秋小姐，不要去走廊！”

她边喊边伸手往回拽我，但我要比她高大得多。我们拉拉扯扯，终于到了门口。莉蒂抓起铜制的壁炉柴架。单单把它拿起来，就已经用光了她全身的力气，更别指望用它去打破谁的脑袋了。我凝神细听，没有听到任何声音。于是，我把门推开一条小缝，偷偷向走廊里看去。一片漆黑，一片空旷，充满各种可怕的暗示，而我手中的蜡烛，只是更加突显了这阴暗的深重。

莉蒂尖叫一声，又一次往回拽我。门“砰”的一声关上了。结果，我放在气窗棂上的那面镜子被震得掉了下来，刚好砸在了她的头上。这下子，我们的士气彻底消沉了下去。

我花了好长时间才让莉蒂相信，并不是哪个小毛贼从背后袭击了她。可当她看到地板上那面摔得粉碎的镜子时，情绪并没有什么好转。

“会死人的！”她号啕大哭，“噢，瑞秋小姐，会死人的！”

“莉蒂·艾伦，”我厉声说道，“你要是再不安静点儿，就真的会死人。”