“瑞瑞姑妈！”哈尔西的声音从车灯后面的幽暗之中传来，“您到底在这儿干什么呢？”

“我在散步。”我试着让自己的语气镇定自若。我想，我俩都没发现，在这样一个时间，这话听起来有多荒谬。“噢，哈尔西，你去哪儿了？”

“我先带您回大屋。”他伸手把我拦住，迅速将比乌拉和篮子都夺了过去。这时，我可以清楚地看见车子了。是瓦纳在开车。瓦纳身上穿着件宽松的呢大衣，脚上趿拉着一双拖鞋。天晓得是怎么回事！不过约翰·贝利不在车里。我上了车，车子缓慢而又费力地朝大屋驶去。

一路上，我们始终没有交谈。我们要说的话太过重要，不能在车里开始。而两个男人为了让“蜻蜓”爬上最后一道坡，已经费尽了心机。直到我们关上前门，面对面地站在了大厅里，哈尔西才终于开了口。他用他那年轻有力的手臂搂住我的肩膀，将我扭过来面朝灯光。

“可怜的瑞瑞姑妈！”他柔声说道。

我又一次差点泪湿眼眶。

“我——我还得见见格特鲁德。我们三个人谈一谈吧。”他继续说道。

正在这个时候，格特鲁德自己下了楼。她显然还没有上床睡觉，因为她身上仍是当晚早些时候穿着的那件白色便袍。她走起路来还是有点儿跛。望着她慢慢走下楼梯，我突然注意到了一件事情：贾米森先生曾经说过，从地下室逃走的那个女人右脚没有穿鞋。而格特鲁德扭伤的正是右脚的脚踝！

兄妹相见的场面气氛凝重，不过两人并没有泪洒当场。哈尔西温柔地吻了一下她的脸颊。我注意到，两张年轻的面孔上都流露出了紧张与焦虑的迹象。

“一切——都好吗？”她问。

“再好不过了。”他的话音之中，带着一丝强作的欢色。

我打开起居室的灯，大家走了进去。仅仅半个钟头之前，我还跟贾米森先生坐在这个房间里，听他公然控诉格特鲁德与哈尔西二人，说他们对阿诺德·阿姆斯特朗之死至少要了解一些内情。如今，同样是在这里，哈尔西自己要开口了，我很快便将得知所有那些让我迷惑不解之事的真相。

“我今晚才在报上看到这件事，”他说，“惊得我说不上话来。想想看吧，这一屋子的女人，竟然发生了这样的事！”

格特鲁德仍然板着她那张苍白的脸。“事情不仅如此，哈尔西，”她说，“你和——你和杰克几乎是刚刚离开，这事儿就发生了。负责这起案子的警官认为，你——我们——对这事儿知道些什么。”

“太可恶了！”哈尔西的眼珠差点蹦出来，“对不起，瑞瑞姑妈，可是——那家伙真是个疯子！”

“把一切都告诉我，好不好，哈尔西？”我苦苦恳求，“告诉我，那天晚上或者说那天凌晨，你到底去了哪里？为什么你要像那样离开？对于我们大家来说，刚刚过去的这四十八个钟头简直糟糕透了！”

他站在那里，两眼凝视着我。我可以看见一丝恐惧正渐渐浮现在他的脸上。

片刻之后，他开了口。“我不能告诉您我去了哪里，瑞瑞姑妈。至于为什么，您很快就会知道的。不过，格特鲁德知道，杰克和我是在这件事——这起可怕的命案——发生之前离开大屋的。”

“贾米森先生并不相信我的话，”格特鲁德忧心忡忡地说道，“哈尔西，如果最坏的情况发生，如果他们要逮捕你，你一定要——说出实情。”

“我什么都不会说。”这一次，他的语气中多了一份坚定，“瑞瑞姑妈，那天晚上我和杰克必须离开。但我现在还不能告诉您这是因为什么。至于我们去了哪里，即使这是我不在犯罪现场的唯一证明，我也不会说出来的。这整件事情简直荒唐透顶，一项捏造的指控绝对不可能变成真的。”

“贝利先生回城里去了，还是回俱乐部了？”我继续追问道。

“都没有，”他躲躲闪闪，“此时此刻，我不知道他人在哪里。”

“哈尔西，”我向他凑过去，郑重地说道，“对于是谁杀了阿诺德·阿姆斯特朗，你有没有哪怕一丁点儿怀疑？警方认为，他是被屋子里的人放进来的，并且，有人站在那条螺旋楼梯上，居高临下地开枪杀死了他。”

“我对此一无所知。”他坚持不肯吐露实情。不过，我想我看到他飞快地瞥了一眼格特鲁德，转瞬又挪开了目光。