我把除皱霜从脸上擦了下去，哈尔西又恢复了一脸严肃。随后，我开始倾听他的叙述。

“瑞瑞姑妈，”他在我的象牙梳子背面捻熄了香烟，“我愿意让一大步，把全部事情都告诉您。但是，无论如何，这一两天还不行。不过，有一件事，我很久之前就应该让您知道。要是您知道了这件事，就绝对不会认为阿诺德·阿姆斯特朗先生之死与我存在任何关系。如果他一再挑衅，而我手里又有枪——换在平时，天知道我会对这样一个家伙做出些什么事情。可是，瑞瑞姑妈，我深深地钟情于露易丝·阿姆斯特朗。我希望有一天能和她结婚。瑞瑞姑妈，您认为我可能会杀死她的哥哥吗？”

“她的继兄，”我对他的话加以纠正，“不，当然，不太可能。你为什么一直没有告诉我呢，哈尔西？”

“嗯——有两个原因。”他慢吞吞地说道，“一是您已经为我选中了一位姑娘——”

“胡说！”我打断他的话，感觉脸上一阵火热。的确，我是选了一个——不过那无关紧要。

“二是，”他接着说道，“阿姆斯特朗家族不愿意接受我。”

听了这话，我立马坐得笔直，倒吸了一口凉气。

“阿姆斯特朗家族！”我嘴里重复了一遍，“你祖父在内战中做州长时，老彼得·阿姆斯特朗还在赶着马车翻山越岭呢！”

“可那位战时州长已经过世了，在婚姻市场中被淘汰了。”哈尔西打断了我，“现在的英尼斯先生承认自己配不上——配不上露易丝。”

“说得没错，”我失望地说道，“当然，这只是你个人的价值标准。英尼斯家族可并不总是这样自贬身价。”

“不总是这样，不，”他露出一脸孩子气的笑容看向我，“幸运的是，露易丝并不赞同她家里人的想法。只要她母亲答应，她就会心甘情愿地接受我，不管是不是什么战时州长。她不太喜欢她的继父，却很爱她的母亲。那么，现在您还没看出这件事情导致的后果吗？一切对我都非常不利。”

“可是，这整件事情太过荒谬了。”我争辩道，“而且，格特鲁德的誓词说，你们在阿诺德·阿姆斯特朗到来之前就离开了，这马上就可以洗清你的嫌疑。”