高拱非常勤政。所有的史家都公认，高拱这个人，尽心国事，英锐勃发。在内阁，高拱实际上是核心人物，日理万机，还兼任吏部的部长，责任巨大，掣肘众多，“晨理阁务，午视部事”，十分勤勉。
　　
　　高拱是非常有才干的领导。无论是不是喜欢高拱，对他评价如何，但是没有人不承认，高拱能力卓越，胆识超群，务实能干。他在短暂担任礼部部长期间，“科场诸弊，百五十年所不能正者，革之殆尽。”在吏部当副部长，即“吏事精核”，“每出一语，奸吏股栗，俗弊以清。”
　　
　　高拱开诚布公，不阿私党，是知人善任的领导。说高拱在使用干部上一点没有亲疏远近，可能未必是事实。说他拉帮结派，搞团团伙伙，那只能说是诬陷。史家盛赞高拱“当国时一贯开诚布公，不阿私党”。在重要岗位、关键干部的使用上，高拱是很注意的。像知识化、专业化水平很高的朱衡、经验丰富的老干部杨博，高拱并未因为他们曾经公开反对自己就弃之不用，而是重新启用，安排合适的岗位；名将谭纶、地方官王宗沐、殷正茂、张学彦等，都受到高拱的重用。专家考证说，高拱任用的重要干部，“称职率是很高的”。当时的舆论也称赞高拱“善用人”。
　　
　　高拱这个人，虽然是出身干部家庭，却特别体察下情。这里，不妨以他对边防事务的改革为例，简单说说。
　　
　　高拱这个以改革统领施政的政治家，对防务很重视，一上任，就着手革除宿弊，并且首先把眼光放在军事领导制度和干部制度改革方面。
　　
　　当时的军事首脑机关是兵部。按照六部每部一部长、二副部长的“祖制”，兵部历来也只能配副部长二人，协理部事，这些人，都是进士出身逐步升迁的文官。平时，由于公务繁忙，他们很少巡阅边务，接触部队。但是，一遇边防总督（相当于大军区司令员）缺员，按惯例就要副部长前去顶补，但这些人上任后根本不谙边务，处理事物只能是事倍而功半。
　　
　　高拱改革体制，冲破祖制，在兵部添设两名副部长，这两个人不理部务，职责就是巡阅边务，了解下情，充分做到对边防险隘、虏情缓急、将领贤否、士马强弱都熟悉起来。这样边务有人专管，总督缺员，即可往补。
　　
　　高拱还认为，“兵乃专门之学”。当然，这里的兵，是军事的意思。军事是专门之学的说法，现在大家都不否认。可是当时认识到的人不多。所以当时在干部选用上，兵部和其他五个部是混同的，兵部系统用人没有特殊资格限制，优秀将才又常常调任，为此，高拱建立了选将备才制度，并规定不得将其随意调动到其他部门。副部长和总督（大军区司令员）则应经常对换，使他们熟悉彼此情况。
　　
　　经过调查研究，高拱认为，边防干部，长年镇守边卫，“涉历沙漠”，“出入锋镝”，可他们的俸资待遇和升擢提拔，甚至不如内地处和平环境者。高拱以为这极不合理，于是出台政策，对边臣给予优厚待遇，使其功名常在人先，其他官员不得与之相争。对边臣中久卓成绩者更应体恤、厚加优抚，定期给假令回署休息，“使其精神不疲，而知慧不竭”。
　　
　　在加强边防将帅力量的同时，高拱又注意到边境地区在防卫上有重要作用，但是长期以来，充任这些地方官的，不是杂流，就是受到处分的干部。中央对他们不关心不体察，待遇极差，所以他们没有上进心。高拱于是改革边境地区干部选用制度，择年力精强、才气超迈兼通武事者充任，以三年为期，比内地超等升迁。若有军功，破格提拔。按照高拱的话说，对于这些干部“惟以治效，不循资格”。
　　
　　经过这些改革，国家的防务力量大大加强。
　　
　　高拱政绩卓著。即使是短暂的任期里，在激烈的争斗、多方掣肘的环境下，高拱仍然办成几件大事，政绩卓著，举朝公认。
　　
　　据专家韦先生研究的结论，“高拱是有明一代最有魄力、最有识见、最敢于改革旧制，而又能妥慎制订符合实际需要新规制的吏部尚书。他在任职的两年半中，所谋划和推行的新法，实为明代人事制度掀开新的一页。”
　　
　　不过，高拱在任时，还没有来得及在包括干部制度在内的政治改革上有更大的作为，所以他最大的政绩或者说贡献，并不在这里；而是以政治家的战略眼光、无比的胆识、高超的智慧，一举结束了持续一百余年的对外战争状态，实现了和平、开放了贸易（容后述之）。
　　
　　高拱属于性情中人，非常看重感情。不幸的是，这竟然成为了他的致命“弱点”！关于这一点，在以后我们会看到。
　　
　　总之，高拱是罕见的德才兼备、胆识超群的政治家。
　　
　　如果说高拱有什么不足的话，那就是，他太耿直，胸无城府，直来直去，工作方法上，又比较简单粗暴。可能还存在不谦虚甚至居功自傲的毛病。有记载说，高拱以才略自许，负气凌人，有所忤触之立碎。每张目怒视，恶声继之。
　　
　　以我分析，高拱自己很敬业很辛苦，每天累个半死，其作风又是雷厉风行，可是官场风气却是混一天少两晌，推诿扯皮；高拱自己自视甚高，对别人写的东西、提的建议、办的事情，容易看不上眼；高拱自己要求很严，官场上却是腐化盛行。所以他容易急，见了怂人压不住火。
　　
　　想像一下，高拱这个人心里存不住事、脸上压不住火，一旦惹他不高兴，就可能当场脸红脖子粗地拍桌子骂人。可以断定，高拱这个人，脾气不好。加之他的相貌又不一般，胡子茂密绵长，可能还有些零乱，既不像张居正那样儒雅俊朗，又不像严嵩、徐阶那样和蔼可亲。所以，大家都觉得高拱属于不怒而威的领导。
　　
　　高拱这个人虽然才干超群，胆识过人，可是似乎缺点心眼儿，那就是毫无防人之心，耳根可能还比较软，容易受人挑拨，被别人玩于股掌而不自知。所以既不会搞团结，更不会搞斗争！以我的判断――从他以后在阴谋的陷进中挣扎的过程来看，高拱还有点死心眼儿，或者说，认死理儿。
　　
　　本来，高拱学问挺好，口口声声说要与时俱进，要通权达变，可是当他自己的前途和生命遇到威胁时，却没有考虑变通，总认为正义、真理在手，总会有公正的一天；一条道走到黑，彻底跌进别人在他眼皮儿底下挖好的大陷进！问题是他明知道别人在哪条道上挖了陷阱，可是他认为这条道是正道，我必须走正道，跳进去就跳进去，大不了就是一死而已！
　　
　　本人也在所谓的官场混了近二十年，虽然没有接触过高层，但是这个类型的领导还是遇到过的。以我的切实观感，这样的领导人，是容易得罪人的。不过日久见人心，时间长了，摸透他的脾气，就好了。大家适应了、理解了，会跟着他好好干的。毕竟，这样的人，心眼不坏，心术很正，不虚伪，不作秀，不谋私，而且人家有才干，有思路，有作为，有政绩，以身作则，一心扑在工作上。要是这样的领导不是好领导，那什么样的人才是好领导啊？！
　　
　　所以，高拱在干部中的威信还是很高的。
　　
　　当内阁里的同僚纷纷被淘汰出局以后，一直隐身幕后，导演了一幕幕活剧的张居正，所要直接面对的，就是这样一个人。当然，到现在为止，中央和地方的高级干部里，谁都知道，张居正和高拱是好朋友。那么，既然把别人都赶走了，垂拱而治的最高领导人，差不多只是橡皮图章，两个好朋友，又都是有抱负、有才干的实干家，他们联手执政，是多么好的机遇啊！
　　
　　善良的人们，有理由感到庆幸，对他们同心同德、共赴时艰寄予无限的期许！
　　
　　但是，中央高层，玄机重重，不在其中者，实在难窥其一斑！甚至，就连当事人，也未必都清楚各种玄机。那些只知道干事而不知道琢磨人的高层人士，注定要一步步迈进阴谋的陷进！