遂有那看热闹的人，又把南市楼周明山赖账夜逃这一节故事，作了昨日饮水楼故事的下篇，全城传布开去。

乔世钟就怕此事闹不大，得此消息，笑对周明山道：“好戏开场了。”

周明山跟乔二少不一样。乔二少是置身事外，所以处处尽可以朝好处打算；他则不能不处处将坏处盘算清楚。到此刻为止，事情确是按着乔二少的设计在进展，然而这出戏往下怎么演，主动权就落在朱季卿的手中了。朱季卿得此传闻，可能会现身，也可能不现身，甚至于早就远走高飞，如今怕已在数百里之外了。而他却因此举断了归路，莫非就长此隐身在乔二少这书房里不成？所以他心里仍是吉凶未卜的忐忑。

乔二少待他的这一片殷勤，不是没有缘故的。自从进了这书房，周明山就看破了他的心思，是想讨教古董文玩上的学问。早晨起床后，他也粗粗地瞄了瞄博古架上的陈设，虽说纷杂无序，倒也没有什么赝品，大致估摸得出这位富家公子的眼界，并不是无从点拨的人。更难得的是他年纪轻轻，就能体谅别人的心绪，虽从吃早饭就一直伴着周明山，却没有一个字问到这上面，反为周明山说了不少金陵城中有趣的掌故，想让他能把那桩窝心的事情稍稍丢开。

周明山遂也强打起精神，说了些古玩行中的轶闻逸事，听得乔二少无限神往。

转机的出现，比乔世钟预料的还要快。

这日午后，朱季卿居然就现身了。

原来这朱季卿，在金陵城南钓鱼巷，有一个相好的苏帮婊子，唤作黄小大。这黄小大当小处小，当大处大，旧年在石坝街上颇红过一阵，如今年近三旬，渐有从良之心，所以特为迁到地稍静僻的钓鱼巷居住，平素非熟客不见。朱季卿虽属入幕之宾，但囊中时常羞涩，纵然偶有倚香偎玉之缘，断不敢生独占花魁之议，所以做梦都想着要发一注横财，把这黄小大赎了身娶回家去。在谋骗周明山银票之际，他就打算好了，这黄家门庭冷清，内里温软，正宜于躲藏避风。

及至银票到手，朱季卿便在北门桥下雇了一乘驴，蹄声得得，直驱水西门外大码头，似乎要搭船远行的模样。待驴夫回头后，他却返身进城，在西水关内叫了一条漆板子，窝在船舱里，沿着十里秦淮，直溯东水关下船，再钻冷巷转入钓鱼巷，从后门进了黄家。他在船舱里已做好手脚，把一万七千两银票，塞在衣带夹层里，只拿一张一千两的票子给黄小大看。那婊子见了偌大一张银票，自然欢喜不迭，从朱季卿那张瘦刀条的黄瓜脸上，都看出几分气宇轩昂来，当即按朱三爷的吩咐，挂出免战牌，把前后门都关死了，打点起酒色精神，专伺候这一位贵客。朱三爷既有一万八千两硬梆梆雪花银撑着后腰，自然气壮如牛。当夜两人覆地翻天，海誓山盟，不消说得。

第二日天方放亮，朱季卿陡然惊醒，倒底放不得心，便假说有个京师周客商，与他在生意上有些纠葛，不知会不会去县衙里罗嗦。那黄小大是风月场里滚大的人，原晓得朱季卿是个穷鬼，昨日见他摸出一千两银票，便猜到来路不正，此刻听他这样说话，心里早已明白了七八分，遂吩咐自家亲兄弟到江宁县衙去打探消息，又问明了周客商住的是南市楼，让他一并去望望。那小子在衙门口对面茶馆里，守了一个时辰，直到近午县太爷退堂，并未见有人来告朱季卿的状；再转去南市楼，正好听说有个京师客商周某人，失了银票，竟于昨夜赖帐而逃，不知去向，南市楼里主仆正在为此闹气。那小子喜孜孜跑回钓鱼巷，一五一十地学说了。鸨儿得讯，也就老实不客气，吃罢中午饭，叫婊子不要上床午睡，立逼着朱季卿去把那一千两银票兑成现银，以供花销。

朱季卿的意思，为防意外，总要再捱两天才好，禁不得婊子软磨硬缠，又不敢此时就拍出三千两来为黄小大赎身，他自己尚在有家难归之际呢，更不能放心把上千两的银票交在龟儿老鸨手里，那可是肉包子打狗，有去无回的交易，只好自己上钱庄去。虽说钱庄的规矩是认票不认人，可是朱季卿毕竟心虚，不敢冒失，出门前就选定了大中桥口的义昌源分号，一则离这钓鱼巷不远，可以速去速回，二则这义昌源钱庄有北门桥乔家的股本。他料想乔家顾着朱家的大面子，不肯与他为难，所以周明山才会当天就铩羽而逃；他拿着银票去兑少量现银，就更不至于找他的碴，遂让黄家雇了乘小轿到院内，躲在轿帘后抬过去。

朱季卿是有见识的人，晓得妓窠是个无底洞，所以把银票破开，只肯兑出五十两现银，拿十两去应付了鸨儿，剩下四十两便都交给了黄小大收存。早晚风声平息，他就要将黄小大娶回家去的，这几十两银子，等于黄小大暂且替他保管着，他何不做得漂亮些，也好讨婊子欢心。

可他没有料到的是，就为着兑这五十两银子，他的行踪已被人看在了眼里。他不晓得饮水楼骗局已经传遍全城，他朱季卿如今成了名角儿，一举一动都是新闻，更何况兑出了骗来的银票呢。义昌源各处分号，都已得了乔二少的吩咐，伙计送了朱季卿出门，暗下里尾随着，看准他进了钓鱼巷黄家，当即将这消息传回了饮水楼，报与乔二少得知。

没出一天就有了朱季卿的确信，乔二少和周明山都喜出望外。依周明山，恨不能立马就上钓鱼巷黄家将朱季卿掏出来，追赃究治。乔二少毕竟旁观者清。他说妓窠是个难缠的地方，龟儿老鸨，无不心狠手辣，诡计多端；万一朱季卿与之勾串，必然多生枝节。当然乔家并不是斗不过此辈，只是与此辈争斗起来，岂不辱没了乔家的门风。告官捉拿，也不是不可行，只是闹上衙门，周先生的银子和乔家的声誉，都会有损。所以还是不要贸然下手，先着人在黄家左近看守，以防朱季卿逃走，再设法把他诱出妓窠，才好处置。

周明山此刻完全信服了这个年轻人的算计。