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　　“匈奴兵很容易对付。”
　　
　　军中的士兵们这才安心。李广命令所有士兵排成圆形的阵势，大家都面向外。匈奴兵加紧的攻击，箭落下来就像雨点一样。汉兵死了一大半，箭又快射光了。李广就命令士兵把弓拉满，不要发射。他亲自拿着大黄弩弓射匈奴的副将，一连杀了好几个人，匈奴兵才渐渐的散开。这时，刚好天色已晚，官兵都吓得面无人色，但李广却神情意态，十分自然，而且更加紧的整饬军队。军中官兵从此以后都非常佩服李广的勇敢。第二天，他又和敌兵奋力作战。这时博望侯张骞的军队也到达了，于是匈奴兵才不敢再包围，撤退离去。汉军都很疲倦了，所以没法追赶。这时，李广的军队几乎全军覆没。打完战，回到汉廷，根据汉朝法令，博望侯张骞耽误了行程，迟误了军期，应当处死。张骞用钱赎回了死罪，被降为平民。李广功过相抵，没有得到赏赐。当初，李广的堂弟李蔡和李广一起侍奉汉文帝，到景帝的时候，李蔡的功劳累积起来，已经做到二千石的高官。武帝的时候，做到了代相国。在元朔五年（公元前一二四年）被任命为轻车将军，跟随大将军卫青攻打匈奴右贤王有功，合于军中的律令，被封为乐安侯。元狩二年中（公元前一二一年）替代公孙弘为丞相。李蔡人品在九品中是属于下品里面的中等人物。名望、声望都比李广低得多。可是李广却没有得到爵位和封邑，官只做到卫尉、郎中，没超过九卿。但李蔡却被封为列侯，官位做到三公。李广手下的那些军官和士兵们，甚至有的也得到了侯爵的封赏。李广曾经和观察云气、预占吉凶的阴阳家王朔闲谈说：
　　
　　“自从汉朝攻打匈奴以来，我李广没有一次不参加战争。我所率领的各部军队里，校尉以下的军官，他们的才能还比不上中等的人，但是由于攻打匈奴的功劳，而受到封侯的有几十人。我李广的才能并不比别人差，可是却没有得到一点儿可以获得侯爵封邑的功劳。这是为什么呢？难道是我的相里不应该封侯！还是本来命里注定这样呢？”
　　
　　王朔说：
　　
　　“将军自己仔细回想一下，是否曾经做过自己认为遗憾的事？”李广说：“我曾经做过陇西太守，有一次羌族反叛，我用计引诱他们投降。但那投降的八百多个羌人，却又被我设诡计把他们在同一天都杀了。直到现在，使我感到最大遗憾的事，就只有这一件。”
　　
　　王朔说：
　　
　　“会降灾祸的事，没有比杀死已经投降的人更严重的，这就是将军所以不能封侯的原因呀！”二年以后（即元狩四年，当公元前一一九年），大将军（卫青）、骠骑将军（霍去病）率领军队大举出征匈奴。李广好几次自己向武帝请求随行，武帝认为他年纪太大，不答应。过了很久，才准许他随行出征，任命他为前将军。这一年，是元狩四年（公元前一一九年）。李广随着大将军卫青出征匈奴，出了塞以后，卫青逮捕了一个匈奴人，问出了单于所在的地方，他就自己率领了精锐部队去追赶单于。却命令李广的部队和右将军（赵食其）的部队合并，从东路出发。东路稍嫌迂曲遥远，而且水源、草料又少，这种情况，大军既不能屯兵不动，又不能行军前进。李广就自动向卫青请求说：
　　
　　“我的任务本来是前将军，现在大将军却把我改调从东路行军。况且我从少年时就开始和匈奴作战，一直到今天，才得到一次和单于相对敌的机会，我愿意去打前锋，先和单于一决生死。”
　　
　　大将军卫青曾秘密受到过武帝的警告，认为李广年龄太大，命运又不好。不要让他和单于对敌，因为这样子恐怕不能达到预期的目的。而这时公孙敖刚刚被废为平民，失掉了侯爵。这次出征，他做中将军，跟随着大将军。大将军也想要让公孙敖和他一起对抗单于，所以调走了前将军李广。李广当时也知道内情，所以坚决地向大将军推辞。大将军不接受他的请求，命令长史写了一道公文，交给李广的幕府，又说：
　　
　　“大将军命你赶快遵照公文上的命令，率兵到右将军的部队去。”
　　
　　李广不向大将军告辞，就动身出发。心里非常忿怒不快的带兵往右将军的营部，和右将军赵食其的军队合并从东路出发。他们的军队因为没有向导，所以迷了路，耽误了和大将军约定的军期。大将军和单于交战，单于逃走，也没有收获，就只好班师回来。他们从南方渡过了沙漠，正好遇见前将军和右将军。李广谒见了大将军后，回到自己军中。大将军派长史拿了干粮和酒来给李广。于是就问一下李广、食其二人迷路的经过情形。卫青要上书报告天子委曲详细的军情。李广没有回答，大将军的长史急切地催促李广手下的幕僚到大将军那里去受审对证。李广说：