孔子说：“六经对于治理国家，作用是相同的。《礼经》可以节制人的行为，《乐经》可以诱发人的和气，《书经》可以借知人类行事的成败，《诗经》可以表达情意，《易经》可窥知天地的神奇变化，《春秋》可以明白微言大义。”太史公说：“天道宽广，岂不伟大！言谈如稍稍切中事理，当可消除世间纷争。”
　　
　　淳于髡是齐国的赘婿，身高不到七尺。为人滑稽，口多辩才。他屡次出使诸侯之国，未曾屈辱使命。齐威王的时候，喜好隐语，又好彻夜饮酒，逸乐无度。沉溺于淫乐酒色中，而不治理政事。把政事托付给卿大夫。朝中百官荒淫，政治败坏，诸侯都来侵略。国家的危亡，就在旦夕之间。齐王左右的人都不敢进谏。淳于髡用隐语进谏说：“都城中有一只大鸟，落在国王的朝廷中。这只鸟三年来不飞，也不叫。请问国王知不知道这是什么鸟？”威王说：“这只鸟不飞则已，一飞就冲上云霄；不叫则已，一叫就使人惊异。”于是就召见七十二个县长入朝奏事。当时奖励一个好县长，杀了一个坏县长。发兵御敌，诸侯十分惊恐，都把他们所侵掠齐国的土地交还给齐国。强大的国势盛行三十六年，详细情形都记载在《田完世家》里。
　　
　　齐威王八年，楚国派遣大军攻打齐国。齐王派淳于髡出使赵国，请求出兵相救。送给他百镒黄金，十辆车马。淳于髡仰脸大笑，连系帽子的带子都笑断了。齐威王说：“先生嫌少吗？”淳于髡说：“怎么敢嫌少。”齐威王说：“既不嫌少，刚才为什么笑呢？”淳于髡说：“今天我从东面来的时候，看到在路旁有祷祭田地的人，拿着一个猪蹄，一杯酒，祝祷说：‘高处狭小的地方收获满笼，低下平坦的地方收获满车；五谷繁茂成熟，米粮堆积满家。’我看见他拿的祭品太少，而所祈求的东西太多，所以笑他。”于是齐威王增加他的行资黄金一千镒、白璧十对、车马百乘。淳于髡就辞别了威王来到赵国。赵王给淳于髡十万精兵，一千辆里有皮革的战车。楚国听到了这个消息，当夜就撤兵回去了。
　　
　　齐威王非常高兴，在后宫陈设酒肴，召请淳于髡饮酒。问他说：“先生能够饮多少酒才醉？”答道：“我饮一斗也醉，一石也醉。”威王说：“先生饮一斗就醉了，怎么能饮一石呢？你能把道理说给我听听吗？”淳于髡说：“当着大王之面赏酒给我喝，执法的官吏站在旁边，记事的御史站在背后，我非常害怕地低头伏地饮酒，喝不了一斗就醉了。如果父亲有贵客来家，我卷起衣袖，曲着身子，捧着酒杯，在席前侍奉酒饭；客人时常把喝剩的酒赏给我，屡次端着酒杯敬酒，喝不到二斗就醉了。如果老朋友很久不曾见面，忽然间见到了，高高兴兴地讲一些过去的事情，说一些私人的情话，大约喝上五六斗就醉了。若是乡里间聚会，男女杂坐，巡行酌酒劝饮，久久流连不去，又作六博、投壶的游戏，配对比赛。握手不受罚，眉目传情不禁止。面前有坠下的耳环，背后有失落的簪子。我内心很喜欢这情调，大约喝上八斗酒只醉二三分。饮酒到日暮天晚的时候，一部分的客人已经离席而去。于是男女会在一起，促膝而坐，鞋子混杂在一块，杯盘零乱不堪。堂上的灯烛灭了，主人留下我而把客人送走。女人的罗襦衣襟已经解开，隐约能闻到香气。这时我心中最快乐，能喝一石酒。所以说：酒喝得太多就容易发生乱子，欢乐到极点就会感到悲哀。所有的事情都是这样。这也就是说一切的事情都不可过分，过分了就要衰败。”用这些话来讽谏齐威王。齐威王说：“你说的很好！”于是就停止了彻夜饮酒的事情，用淳于髡来主管诸侯国间外交的事务。齐王宗室摆酒席宴客，淳于髡常在一旁作陪。在淳于髡以后一百多年，楚国有优孟。
　　
　　优孟原来是楚国的乐官，身高八尺，富有辩才，常常用说笑的方式讽谏楚王。楚庄王的时候，有一匹喜爱的马。给它穿着五彩鲜艳的锦衣，养在富丽堂皇的房屋下面，睡在没有帷幕的床上，拿切好的枣干来喂他。后来马因为长得太胖而死了。庄王使群臣替它办丧事，想把他用棺椁装敛起来，用大夫的礼仪埋葬它。左右的人都争论这件事，以为不可以这样做。庄王下令说：“有人再敢以葬马的事来进谏的，就杀死他！”优孟听到了，走进殿门，仰起脸来大哭。庄王觉得很奇怪，问他为什么哭。优孟说：“这匹马是国王所喜爱的。就凭楚国这样伟大的国家，有什么事情办不到的？国王却用大夫的礼仪来埋葬它，太轻了。请国王用人君的礼仪来埋葬它。”庄王说：“如何用人君的礼仪来埋葬它？”优孟回答说：“臣请求国王用雕刻花纹的玉做棺材，用文梓木做椁，用楩、枫、豫、樟等木做题凑。派甲士挖掘圹穴，使老人和儿童背土。齐国、赵国陪侍在前面，韩国、魏国在后面护卫。庙堂祭祀用太牢为祭品，封给万户大的地方作为它的奉邑。诸侯听到了这件事，都知道大王轻视人而贵重马！”庄王说：“寡人的过错，竟到这种地步吗！怎么办呢？”优孟说：“请替大王把它当做六畜来葬埋：在地上挖个土灶作为椁，用铜铸的大鼎作为棺，用姜枣调理，下面铺上木兰树的皮，用粳米为祭品，用大火炖煮，埋葬在人的肚肠中。”于是楚庄王就使人把马交给主管宫中膳食的太官，不要使天下人听到他贱人贵马的事情。