还有更多的或明或暗的政府干预都以失败告终。例如，法国电话可视信息网和英国电视电话咨询系统是因特网的前身，自1982年投入使用以来，这些由法国和英国的邮政、电信部门提供的电传信息服务，使消费者与厂商的在线购买、旅行预约、电话查询和金融市场动态检索成为现实。在业务开展的顶峰时期，法国的电话可视信息网拥有约2 000万用户，实现了1 亿美元的收入。

不过，到20世纪90年代末，这些服务彻底地被因特网超越和取代。因特网在全球拥有数以亿计的用户并实现了上百亿美元的收入。为什么这些“信息超级高速公路”上的“先行者”们先后倒闭了呢？简要地说即使不考虑市场波动因素，政府所有与经营的这些企业也难以适应自由市场，在瞬息万变的在线服务市场他们更是措手不及、束手无策。政府能否预料到（且不论是否做出反应）市场的力量会产生谷歌、聚友网、优图网呢？其实问这样的问题实在是有点傻。

相关政府并未为这些失败所动，2005年，法国和德国政府决定资助谷歌和雅虎的竞争对手以及一些商用搜索引擎，称做“酷罗计划”，这一项目花费纳税人的钱达到1亿美元。这笔开支的所谓正当理由是用于弥补私人部门由于该领域资金回收期长而产生的投资不足。这一解释存在两个问题：第一，谷歌和雅虎在没有美国政府扶持的情况下取得了巨大成功，虽然坦白地说互联网的早期创办者（美国军用计算机网）在20世纪60年代曾经得到过政府的资助；第二，法国和德国政府给予的资助额度与谷歌年均资本1个亿的预算相比简直是九牛一毛，根本起不了什么作用。

政府什么时候会吸取教训呢！很容易想当然地认为是政府的傲慢自大或为培养“国家级优秀企业”而产生的短视导致政府屡败屡战，但政府不愿意从以往的错误中吸取教训有着更为深层和危险的原因，即分配政府扶持资金的政府官员和接受资助的企业从中获得了巨大的利益（包括权与钱），巨额开支由纳税人买单。市场中的这种“劫掠”是随后章节讨论的主题。

政府在市场经济中发挥着重要的作用——前提是适时适度地干预（见第22章的内容）。

繁荣与自由市场共进退

市场的自由程度既与经济发展绩效关系紧密，又与人民的福利水平密切相关。简言之，自由市场国家的政府不作为或作为有限（如协调者或指导者）。自由度高的市场比自由度低的市场带来更高水平的繁荣（以人均GDP计）。

图41自由市场与繁荣

资料来源：The Economic Freedom of the World 2006，Academic Foundation；The World Bank,World Development Indicators，2005.

经济学不是一门实验科学，或者也可以说，经济学是一次性实验——叫做历史。与物理、化学或生物学不同，这个实验是不可逆、不可重复的，因此因果的区分就不是件容易的事。即便如此，我们不时地进行着一些，从中能加深对经济力量的认识。不再实行计划经济就是这样的一个“自然大实验”：在向市场经济转轨的20年里，波兰、匈牙利等国的经济增长速度是计划经济下的两倍，这是举世瞩目的成就，是对自由市场能给人们带来持续的生活水平的提高，而计划经济却做不了或做不好的最好诠释。