园林是综合的建筑艺术，其主要功能是修身养性、闲适自娱、贯注文人学士寄老林泉、清高出世的高雅意境。盐商在积累财富的同时，也竭力追求自身在文化上的价值，因此他们不吝巨金建造园林。

当时在扬州的徽籍三大盐商各自拥有三大闻名遐迩的名园，即江春的康山草堂、汪懋麟的百尺醒桐阁、马曰　的小玲珑山馆（即当今的街南书屋，有看山楼、红药阶、透雨两明轩、七峰草堂等景点），史称“后先媲美，鼎峙而三”。可惜这三座园林的当年风貌，只能在故纸堆里显示一斑。幸好现代学者翻检出当年记载盐商张氏“容园”的有关文字：

一园之中号为厅事者三十八所，规模各异。夏则冰 竹簟，冬则锦 貂帷，书画鼎彝，随时更易。饰以宝玉，藏以名香，笔墨无低昂，以名人鉴赏者为贵；古玩无真膺，以价高而缺损者为佳。花吏修花，石人叠石，水木清湛，四时皆春。金钗十二，环倚一堂，赏花钓鱼，弹琴度曲，唯老翁所命，左右执事，类皆绮岁俊童，眉目清扬，语言便捷，衣以色别，食以钟来……梨园数部，承应园中，堂上一呼，歌声响应。岁时佳节，华灯星灿，用蜡至万数千斤，四壁玻璃射之，冠钗莫辨。只见金壁照耀，五色光明，与人影花枝迷离凌乱而已。

这是一幅典型的盐商园林住宅的生活长卷，有此园林美景，就有与此配套的诗书琴画、梨园戏曲、美酒佳人、华灯星灿等。如果将《红楼梦》的一班人马放置其中，那么这就是一个活生生的大观园了。

据当时人描绘，扬州“城中烟雨胜如山”，园林多达数十处。其中，尤其是南河下盐商聚居区最为稠密，该处有一条“花园巷”，那里是大盐商的住宅区，只见一个个园林紧挨着，全长近两华里，哪里还分得清是谁家的园林大门。即使数数有名园林的主人尊姓，就有不少：黄、江、程、洪、汪、周、王、闵、吴、徐、鲍、田、郑、巴等，他们拥有的园林“莫不斗靡争研，如骖之靳”。

大盐商汪氏的南园已有“深柳读书堂”、“谷雨轩”、“风漪阁”等美景，汪氏还不满足，便设法买来江南太湖石九块，大的高如屋顶，小的有一臂之长。其石“瘦、皱、透、漏”，大洞小洞相穿，别有情趣。有的放置“海桐书屋”，有的立于“澄空宇”，有的在“玉玲珑馆”安置，有的搁放于“雨花庵”。汪氏为之取名为“九峰园”。

扬州私人园林讲究“奇思妙想”，又不失含蓄淡雅，人文景观与自然景观巧妙结合。当时扬州艺术界所追求的“奇”、“瘦”、“巧”等意境，已被融于园林艺术之中。

大盐商有的是钱，建造园林时往往不惜重金邀聘名人大家进行策划。在扬州徐凝门街花园巷东首有一座“双槐园”，是徽商吴家龙的产业，据说是清朝丹青大师石涛的创意。他还亲手搬石造型，堆成一座假山，即为如今“片石山房”中的有名景点。如今还保存着假山和楠木厅，假山在20世纪80年代末被修复，主峰高10米，临池而立；片石奇特，腹藏石屋，故有“片石山房”之称。池南岸有水榭三楹，与假山主峰相对。石涛曾有诗曰：

白云迷古洞，流水心澹然，半壁好书屋，知是隐真仙。

从此诗便可窥寻石涛当年对园林艺术的一番构思，即把环境与人“合二为一”，景中出情，情中显景，达到“清高出世”的意境。

也有人从扬州园林建筑中感受到文人“妙笔生花的匠意”，其“结构如才子笔”。有的直接说道：

造屋之工，当以扬州为第一，如作文之有变换，无雷同，虽数间小筑，必使门窗轩豁，曲折得宜，此苏、松工匠断断不能也。

由此不难理解扬州素有“翰墨西林”之称。而这都与“贾而好儒”的徽商的某些嗜好有关。即使不是“满腹经纶”的徽商也不甘落后，追求时尚就是追求“奇灵”的园林风格。

康熙、乾隆二帝南巡，尤其是乾隆六次临幸邗上，盐商献媚邀宠，扬州城里城外又先后冒出众多园林美景。其中盐商“大哥大”江春斥巨资建造的白塔堪为“亮点”。白塔建于莲性寺内，高30多米，塔下的台阶有53级，象征佛教“五十三参”。白塔塔身分为三层，下层为方形台基，每面有三个小龛，内雕一生肖，共十二生肖。象征一年十二个月，一天十二个时辰。中层塔身为圆柱形，犹如古瓶。塔上端称“刹”，呈圆锥形，有十三级，象征佛教“十三天”。塔顶有六角形宝盖，四周悬有风铃，顶端则是一只黄铜葫芦顶。如此规模的白塔建筑自然让江春等盐商煞费苦心，对此，乾隆皇帝心里有数，曾下特诏曰：“朕此次南巡，所有两淮众商承办差务，皆能踊跃急公，宜沛特恩，以示奖励。其已加奉宸苑卿之黄履暹、洪征治、江春、吴禧祖各加一级……程扬宗、程旬、吴山玉、汪长馨俱著名加一级。钦此。”

皇上降旨赏赐，强烈地刺激了众盐商的攀比心理。众盐商的气魄更大了，一心想把扬州建成一个“大园林” ——集天下之名胜。南京、杭州、北京、镇江、苏州等有名景点，都不约而同地移植到扬州，散落在城里城外。1838年（清道光十八年），亲眼目睹园林之盛的金安清写道：

扬州园林之盛，甲于天下。计自北门直抵平山，两岸数十里楼台相接，无一处重复。

这些园林在城内有数十处之多，并“皆以重资广延名士为之创稿，一一布置使然也”；虽是人工之手，但“匠心灵构，城北七八里夹岸楼舫无一同者”。