对许多经济学家而言，这些数字代表市场经济固有的“创造性破坏”。加州大学戴维斯分校的史蒂文·布兰克预测，美国很快就会“退出食品产业”，因为这个产业把原本可以善用在其他地方的“太多资源集中在农业和畜牧业，最后变得无利可图”。布兰克说：“美国只是在经济食物链中往上游移动而已。美国发展农业，就像博士做小孩的事情，虽然可以做到，却是一种浪费。大多数仍然存在于农业中的劳动力、资本和管理资源，都是出于当事人的选择，但他们本可以进一步投资在其他地方。”他预测，很快就只有“与都市生活兼容”的农业形式仍会在美国扮演重要角色；“清单中的主要项目包括高尔夫球场、苗圃和草皮培植场”。他指出，高尔夫球爱好者支付275美元就为了“在圆石滩（Pebble Beach）①的草皮上漫步大约4小时，后面还有很多人等着进场。人们付钱给农民，只为了在他们的地里散步，这种事情发生的几率有多高”？布兰克是一个极端的例子，但是标准的经济思维基本上同意：国家如果较为富裕，是因为人民不用下地干活，而是做一些“更具生产力的”事情。当然，一些不用务农的人们也同意，总是会有很多农村小孩不愿务农，想尽办法要过另一种更轻松的生活。100年前务农、但现在不再务农的美国人当中，有60%的人过着现代化的生活。

但这种情况所付出的代价相当高。随着农场式微，农场附近的社区也跟着减少。在繁荣的20世纪90年代，农场整合逐渐改变了美国农村，全美3 141个县中，有676个出现人口流失，北部大平原地区人口流失的情况严重到“像原始路易斯安那购地案①中一样大小的区域”，再度符合人口普查局在19世纪移民潮之前对偏远地区认定的“边疆”资格。记者约翰·尼科尔斯补充说，现在美国“中心区域”广大地带的贫穷率比大城市贫民区的贫穷率更高，人均收入最低的地区，十之八九集中在密西西比州以西的农业州。

由于农业专门化和整合加剧，社会学家现在以便利店数目和能否取得生鲜食品为根据，将美国许多农村地区标示为“食物沙漠”。全美最大粮食救济慈善团体“第二次收获”（Second Harvest）的负责人描述道：“把数千英亩土地都用来种植玉米的中西部人，将会走进食物银行索取一盒玉米片，以喂养他们的小孩。”镇上的一切都会干涸和消失。达科塔州的草原教堂现在有20%已经清空。如果为这哀叹，那就太沦于情绪化了，因为美国民生富裕而且生产力极高，所以许多农民才被迫背井离乡，另寻工作，而且大多数工作都比务农轻松。不过，由于全球各地很快就会享有相同的高效率，而全球一半人口目前都以务农为生，所以，我们至少要考虑一下其他地方的情况，在其他地方，背井离乡的农民第一站（而且通常是永久的一站）是首都边缘的硬纸板箱①。

如果对社区的伤害还有疑义，工业化食品系统还拥有其他更为普通和明显的成本。食品价格保持如此低廉，其中一个原因是我们购买食物的金额中，只有很小的比例支付给少数农民；另一个原因是效率的提高，例如屠宰场的加工速度加快。根据人权观察组织的说法，由于小布什政府无视工作安全标准，而且，随着肉类食品包装工会决定工作条件的权力减弱，“产业工人现在遭遇严重职业伤害或者因工殉职的几率高达1/5”。泰森食品1995年在密苏里州开厂时找不到足够的移民工，因此州政府开始安排那些接受福利救济的人到该厂工作，帮助他们摆脱失业困境。一位州政府官员解释说：“他们获得的第一份工作是做‘拉者’，把动物内脏拉出来。在上班的头两个星期，很多工人会因为鸡脂肪内的细菌而失去指甲。”

你想过购物中心旁边连锁餐厅卖的龙虾为什么那么便宜吗？虽然旧式龙虾网仍然挂在墙上，但是你吃的并不是真正的缅因州龙虾，而是来自中美洲海域的多刺大螯虾或岩龙虾。根据1999年世界银行的一份报告，从海底捕捞那些龙虾的潜水员几乎全都出现神经受损的迹象，因为他们使用的潜水设备陈旧，没有深度表或者可以告诉他们剩余多少空气的指示器。此外，由于到处都有管饱的龙虾自助餐，海里的龙虾数量越来越少，潜水员现在得潜到40英尺深的海底去捕捞。他们甚至要下潜120英尺、130英尺。