“不，没那个工夫。况且我们派频频碰头，会被敌人怀疑。”杉山摇摇头，开始用敌人这个词。“看看半泽的下一个通知，堀的所作所为如果真像半泽所说的，我们就立即派快马去江户，请藩主写一纸诏令。”

“奉旨讨贼？”

“对，打出藩主的旗号。”杉山断然说。

三人互相看了看。沉默片刻之后，寺内问：“那么，找谁当杀手好呢？”

“杀手？”杉山一副沉醉于决定重大事件的表情，心不在焉地看看寺内，“杀手谁都可以，从年轻人当中找一个会使刀的就行。”

“那可不行！”寺内对这位家老的无知感到很吃惊，告诉他堀将监有一个不离左右的护卫。“是近侍队的北爪半四郎。听说在江户修炼过小野派单刀，藩内无出其右者。开要职会议，堀必定会硬把他带到席间。”

“哎呀，那可难办了。”

“而且，堀本人年轻时在镇上的平田武馆也叫得响，再加上那么大的块头儿。虽说是奉旨讨贼，如果短时间解决不了问题，开会的大堂可就成战场啦。”

“……”

“杀手至少要选一个能够跟北爪不相上下的人，这是首先要解决的问题。”

杉山把双手蒙在脸上，用指尖揉揉疲惫的眼睛。没想到终于有了头绪，把堀将监的横暴从藩政中剔除，最后关头等着的却是意外的困难。

杉山把手从脸上放下，用精疲力竭的声音说：

“没觉着有谁行吗？”

“唔……”寺内抱着粗胳膊，歪着头，那样子好像一下子想不起来，又扭头盯着天棚。

难挨的沉默持续了一阵子，始终不插言的大冢七十郎怯生生地说：

“我想，这个任务交给井口清兵卫如何？”