"很聪明，"雷恩评论道，"继续讲，巡官。"

"第二，如您所说，有人做了一个锁的蜡模，复制一把钥匙，所以能够进出实验室，在犯案前不久取得毒药。"

"或者之前很久就取得了，巡官，对不对？"

"或者第三，毒药根本是取自外面。"萨姆从福斯塔夫手上接过一杯溢满泡沫的啤酒，一饮而尽，"太好了，"他打着嗝说，"我是说啤酒。这些，我们都竭尽所能调查了。关于钥匙--接下来的步骤--广泛追查所有钥匙匠和五金行……还没有任何发现。至于外在的来源--我们还在查询，到今天为止，也没有成果。这就是目前的状况。"

雷恩若有所思地敲着桌面。客人愈来愈少，美人鱼酒馆里几乎只剩下他们两个。"你有没有想到，"一段沉默之后他说，"蛋奶酒可能在阿巴克尔太太送进餐厅之前就被下了毒？"

"圣母玛利亚，雷恩先生，"巡官低吼道，"您以为我是什么？我当然想到了。查过厨房，可是里面没有一点番木鳖碱或毒药的痕迹，虽然阿巴克尔太太确实会把蛋奶酒留在厨房的桌子上几分钟，先到储藏间去拿点儿东西。女佣弗吉尼亚也曾经到客厅去了一会儿，去掸灰尘。所以也有可能有人趁阿巴克尔太太没看见的时候，溜进厨房在饮料里下毒。"

"我开始同情你的困境了，"雷恩露出一个悲悯的微笑，"而且开始与你有同感，巡官。那个星期日下午，没有其他人在哈特公馆吗？"

"根据我的调查，没有了，但是前门没锁，任何人都有可能不被察觉地溜进来再溜出去。每天下午两点半在餐厅喝蛋奶酒的事，所有认识哈特家的人都知道。"

"我知道那一家人里，还有一个人事发时不在家--康拉德·哈特两个孩子的家庭教师埃德加·佩里，你有没有调查他？"

"当然。佩里星期日休假，他说上星期日早上他去中央公园散步很久--整天都自己一个人，一直到下午很晚才回到房子里，那时我已经在那里了。"

"他对有人企图下毒这个消息反应如何？"

"好像很惊讶，而且在明白了全局以后，似乎颇为担忧，我想。他无法提供任何解释。"

"我们好像--"哲瑞·雷恩先生线条明晰的脸上的笑容消失了，双眉紧皱，"陷入更深的迷雾里了。还有动机呢？整件事的谜底可能就在这里。"

萨姆巡官像大力士被捆住了有力难施一般，毫无顾忌地怒吼起来："那帮该死的家伙每一个都可能有动机。哈特一家全是神经病--真的就像疯子一样，全家都是，也许除了女诗人芭芭拉，甚至她也有不正常的地方，只是她的不正常是诗人式的。您知道，哈特太太的整个生活都围绕着她这个又聋又哑又瞎的女儿，像只母老虎一样把她看得紧紧的，和她睡在同一间房间，简直到了喂她吃饭、替她穿衣的地步--奉献一切以免路易莎麻烦别人，这大概是这只老恶猫唯一具有人性的地方。"