“好吧，凯若琳。”我妈站在那里说。她身穿洗得退了色的长衣裙，头戴遮阳女帽；她的模样就像一个用蜀葵花做的小玩具娃娃，花苞就是脑袋。我妈是小个子，也就是五英尺多一点，我一辈子长不高就是由于她的缘故。“好啦，凯若琳，我打算我们还是回到拉腊米去吧。我会报告那儿的士兵，他们会来接你回去的。”

“我不抱希望，”凯若琳答道，“印第安人可会掩盖他们的踪迹呢。”

“那好吧，”我妈说，“你要不时地丢下一颗纽扣，或者你衬衫上的一块布条，要不就做点记号。”

凯若琳不耐烦地从前额上抹了把汗，在裤臀上把手擦干。我觉得她相信我妈是在贬低她的危险和自鸣得意的荣光，其直接结果便是把我也拖下了水。

“也许他们一时还不会伤害我，”凯若琳说，“也许他们会扣留我索要赎金。我想我不会被杀掉的，要不，他们怎么会要杰克也跟去呢？”

过了一会儿我发现，我自己的喉头里发出了可怕的抽泣声。我居然被点名了。

我妈信了她的话，便走到“老棚皮”的马跟前，求他不要把我带走，理由是我是她最小的孩子，才十岁，长得瘦小枯干。他同情地点着头，但是她刚一说完，他就招呼他的随从骑马过来，把八匹马全都拴到了我们的大车上，像是交易已经完成。即使在这时，若不是沙伊安人待着不走，希望能喝上一杯咖啡的话，后来的事情也许就不会发生了！印第安人永远不会理解白人，白人也不理解他们。

“比尔这就骑上一匹马，尽快地赶回去叫当兵的，”我妈一边说着，一边紧紧地抱了我。“别怪你爸不好，杰克。他已经尽力了，想到做到了。也许，印第安人带走你和凯若琳，是按照他们的行事方式补偿他们昨天的作为。我认为他们不是坏人，杰克，不然的话，他们也不会带这些马匹来了。”

事情就这样发生了。没有人问过凯若琳，她没说一句他们的话，怎么会知道他们来的意图呢。曾经有过一段时间，我怀疑我妈想甩掉我们，因为士兵们始终没来，那是在我发现真相之前；过了几年我才得知，比尔回到拉腊米，卖掉了马，在商队里找了个活计，不但没有向士兵报告，而且再也没有回到车队。唉，我妈想得不错，可惜太无知了。我妈没有准主意，而我哥则是个叛逆，还有凯若琳，我想，他们不像是一家人。不过，我并没有和他们待很长时间。

我妈亲吻了我们两个，凯若琳跨上印第安人牵来的一匹马，把我拽上去，让我坐到她身后。其余的孩子，默默地挥着手。比尔露出骇人的奸笑。“老棚皮”骑在马上在一旁转悠，遮掩着嘴唇，好奇地笑着，嘀咕着什么。我当时并不明白，这是印第安人表示惊讶的举动——他们一张开嘴，就要捂住，以免他们的灵魂会跳出来跑掉。

他随后显然还想再发表一次演讲，但凯若琳示意他赶紧走，她随即用靴跟踹了一下坐骑。那马由于不熟悉白人的骑法，惊了一下，我们就像出膛的炮弹似的跃出去，向北进发了。

在高坡的顶上，她勒住生皮马缰，等候那三个沙伊安人。我要说，他们是不紧不慢地骑行着的。随后我们下坡来到河边，黄黄的河水由于春雨涨高了。马匹泅渡过河，我紧抓着我们那匹马的尾巴，像是渔线上的鱼饵一般在马后转来转去。