对沙伊安人来说，区分男女是非常重要的——事实上，这比区分活人与死人还要重要——所以他们对于确定了我姐姐的性别感到满意。何况，这时大家已经把羚羊肉全部吃光，而狗肉还没炖好。于是，那些印第安人就簇拥在我们周围，表现出他们的好奇心。

他们用眼神表示他们的礼貌。他们大多数人约束自己不盯着我们看；有些人摸摸我们的衣服，但绝不触碰我们的肌肤。我相信，若是我们刚才听懂了“射星”的那番话，我们就会知道她对用手摸了凯若琳说了很多抱歉的话——这可以用由此引发的事实来证明。我提到这一点，是因为我作为一个白人一直感到惊讶：其实这些野蛮人是很体谅别人的，除非他们有时不了解情况。

孩子们当然对我特别注意啦。那个照料马匹的男孩叫“小马”——我决定从和他交往来开头。我在前面说过，我没有和他套近乎；不过，即使在我当时的年龄，我还是会随机应变的，事实上我也只能如此，不然的话，我休想活过十年，更不消说一个世纪了。于是，当我看到他羡慕我的靴子的时候，我就马上脱下来，递过去，送给了他。可惜，要让脚受这种东西的束缚，是印第安人感到害怕的许多事情之一，因此他就装作他不是这个意思。

狗肉被直接舀给了大家吃。所幸，那条狗个头不大，而且要给那么多人全分过来，不过，我和凯若琳作为客人还是分到了最大的两块。沙伊安人都一直熬到半夜，他们不得不如此。我这么说的意思是，各式各样的人出去进来，新来的人走进帐篷打量着我姐姐和我，一些人裹上牛皮，就地躺倒入睡，别的人成群地说笑着（与白人的看法不同的是，红种人凑在一起的时候，可比我们更爱交往）。有些活动持续了几个小时，这期间火堆一直闪着光：比如说，妇女们都干着自己的杂活，“老棚皮”和他的老朋友们一起吸了四五锅烟。其中一个朋友便是“驼背”，除去他鼻子上的伤痕，他的样子很健康，他还对我和凯若琳十分友好地咕哝了什么。我不知道他是不是从头一天就认出了我们，不过，他非常得体地不因他犯下的强奸和杀人的罪过而埋怨我们——印第安人就是这么看待的，认为是我们造成了他们的过失。

至于凯若琳嘛，自从“射星”检查她的那一刻起，就呆愣愣地坐在她的裙袍上，连吃狗肉的时候都没缓过劲来。“老棚皮”再也没有理睬她，他倒不是在侮辱她，只是不感兴趣罢了。

火堆终于熄灭了，因为“牛坑女”没有再加柴。她上了一张很像样的床，我在他们那里是很少看到床的。我第二天才发现，我和凯若琳睡到了她的床上，紧挨着“老棚皮”的床。 后来她还把一个孩子的睡铺挪了地方，于是大家就睡成了一圈，排列得像是乐队的坐席。羡慕我的“小马”直到长成半大小子，才换到隔壁他哥哥的帐篷里，他哥哥不是别人，正是“在太阳下晒红”。

终于只剩下我姐姐和我单独坐在那里看着逐渐熄灭的火。一缕缕烟雾从火堆升向帐篷支柱交会处的出气洞，再从那里与深蓝色的夜空会合。由于有一簇簇的黄色星光，天空不怎么黑。

挨着我们的“老棚皮”正在无声无息地休息，他的高顶礼帽吊在他的头上面的一根牛皮筋上，他的大嘴的侧影直对着正上方。你可以听到许多粗重的呼吸声，却听不到鼾声——因为印第安人生来就会受到训练：没有目的时不要出声。另外的声响就是最后一块牛粪烧成灰烬时一次次发出的轻微散裂声。

身处这样的环境是很怪的，不过，我要说句实话，我已经不害怕了。你尽可以替我往最坏处想——这么长的时间一直远离家园，父亲又遇害了，以及种种其他遭遇——可是我开始觉得境况还不是那么令人绝望。住处很暖和，这些人也还可以容忍。既然当晚他们没有对我们施暴，我想象不出他们第二天会那样做; 你不会在天黑时给一个人填饱肚子，却在天亮后把他杀掉。不过，从另一方面来说，你也无法回避他们不是白人这样一个事实。

“你在呆想些什么啊，凯若琳，”我对我这个一奶同胞的姐姐委靡的身形说。她用两只手掌托着下巴，帽子直垂到她的扇风耳上。待在阴影中的她显得十分郁闷，说话的腔调也同样无精打采。

“野蛮人也不是铁板一块，杰克，”她回答说。我觉得她的嗓门大得不管不顾了，我们的主人可是正要入睡呢。“看到他们怎么对待那条狗了么？接着他们就喂起我来，仿佛下一回就要轮到我下锅了，当然我从来没听说过印第安人是食人族。依我看，你不能指望他们，杰克。”她哼了一声，挣扎着想站起身，其实这可不容易，因为她已经盘腿坐了好几个小时。

她几乎一字不差地重复了那句话，那强化了的语气当时并没有打动我：“你最好别指望他们，杰克。”她说着就迈动僵硬发麻的双腿，一瘸一拐地朝门帘?去——在深夜入睡之前，去放松一下。我自己呢，决心在帐篷里坚持到天亮，因为我害怕外面那些游荡的狗。

唉，那是随后的一段时间里我最后一次看到凯若琳。她跋涉到草地那儿，从马群里牵出一匹马，骑上走了。过了好几年，我才又碰见她，到时候我会把那些故事讲给你们听的。与此同时，你们得理解，我以为她是一时兴起走丢了，随后就把她彻底忘掉了。没人能够说我对不起她。

若是我没有倒头就睡的话，我也许能听得到她逃跑时的马蹄声。可惜，当你领略到野牛皮袍的好处，舒舒服服地裹在里边的时候，很难不睡得死死的。虽说起初皮里子一面有点硬，而毛面又像刷子一样粗，可是皮袍很快就把你的自然体温传遍全身，好像那皮袍原本就长在你身上似的。