事实上，我甚至没用刀子刮他一下。就当时的局面而论，我最终要是不抬脚，他会憋死的，因为我踩住了他的脖子，让他透不过气来，脸都憋紫了。但我毕竟不是印第安人，心想我已经证明了这一点，于是就收起我的短刀，捡起我的课本，扬长而去。

我到家的时候，耳下的腮帮处肿了起来，如同填满了一嘴的坚果。潘洼拉克太太一眼就看了出来，并且说：“啊，杰克，我得带你到牙医那儿去了。”

我说用不着，那儿碍不着智齿的事。当时我们正待在客厅里，她平日就在那儿给我辅导功课。从上课的目的来看，那地方并不是住宅里最好的地点，因为可以听见神甫在隔壁的书房里叨咕，不过我猜想她以为我喜欢那地方。

这时她问起我是怎么回事。她那天穿了一身浓艳的蓝色衣裙，配她十分得体，尤其在她忧郁的目光落到衣裙的暗处时更是如此。年末的时候，野牛草变成了茶褐色，当你爬到斜阳照射的高处时，那就是她发色的暗处。我们像往常一样，并肩坐在那个长毛绒面的鸳鸯椅里。我尽量离她远一点，因为坐在那样一位美妇身边，我总担心自己身上还有味道，尽管我住进潘洼拉克家中之后，不管需要不需要，我每周六都要洗澡。

“打了一架，”我说，“一个男孩打了我那里一下。”

她惊得把嘴张得圆圆的，半晌都没合拢，这样就让人看到了她粉唇里面的一排玉齿。这时她把冷冰冰的手放到我的后背上。是啊，她在尽量做一个母亲，其实并不当真懂得如何才是。对于打架，要是孩子没受伤，就要作为母亲打上一下，若是受了伤，则要作为医生看护一下。可是潘太太认为打架是坏事，因为她对一切都抱有一种理想的观念。

这时我只好帮她一把了：我把目光落到她鼓鼓的胸脯上，把她的手举到我的腮帮旁。

“打得不轻啊，”她说，“可怜的杰克。”你知道接下来的事情吗，我说不清主动的是她还是我，反正很快我的脸就贴到了她的胸口上，我的太阳穴便随着她的心跳砰砰直响。

我猜你一定在想我是个多么不知羞耻的小家伙。唉，随你怎么想吧，可是别忘了潘洼拉克太太只比我大十岁左右啊。我很难把她当成妈，可是此前我一刻也没想过她是个女子，不知道你明不明白我的意思。说起理想主义，我自有一套想法。我曾经说过，沙伊安人都是一本正经的，战斗和性生活同样消耗精力，不打仗时才会动情。城里大多数脑满肠肥的商人，与印第安勇士相比，才是真正的色魔。和我年纪相仿的白人男孩已经逛妓院或睡女仆了。

由于我无所事事，只有学习——我对学者一无所知，但我应该把他们看作一群好色之徒。因为就我本人对脑力活动的体验而言，尽管我很感兴趣，但由于学习本身的看不见的性质，我学上一会儿就会感到紧张——这是一种看不见、摸不着的东西，但需要你绝对集中注意力——这时我就要想想姑娘，放松一下。

这就是当时事情发生的背景，在那之前，我从来没对潘洼拉克太太有过非分之想。你现在也不必胡猜乱想了，因为什么事也没有发生。她是个端庄的妇人：如果我从别的方面无从判断，起码可以从她硬邦邦的胸脯上感受到这一点。若是说有什么东西触痛了我挨过打的腮帮，那就是她的胸脯了，她的衣边缀满了鲸鱼骨。如果“牛坑女”把你搂在怀里，你就会觉得像是陷进了一个枕头里。

另一个情况是，当时有一小伙人来到了宅子——和我打架的男孩，他爸和一名警察。我估摸着是因为我怀揣凶器而准备将我绞死。

不过，潘太太毕竟还懂得一个母亲应该怎么做，在当时的情形下没法比她处理得更得体了。在处事落落大方上，可以这么说吧，她简直就是英格兰女王。

首先，她让那几个人待在厅堂，而她和我仍坐在鸳鸯椅上不起身。我的意思是说，她并没有说让他们待在外面，她就是有那种意志力。于是嘛，那个粗壮的警察就堵住了整个门口，那孩子的爸想说什么，就只好往一旁跨上一步。他俩不时地互相挤碰，我们根本看不见那男孩了。

“太太，”那警察说道，“如果对您不方便，我们没有理由不能另找时间再来。”他等了一会儿，但潘洼拉克太太根本不予回答。“那好吧，我这儿有个孩子叫卢克·英格里什，开饲料店的霍拉斯·英格里什的儿子——”

“你身后的那位就是英格里什先生吗，特拉维斯先生？”潘太太说道。这时，那警察和穿着衬衫、背心和吊带的英格里什挨挨蹭蹭地互换了位置，弄得特拉维斯的警盔都掉到了地上。英格里什开口说：“是的，夫人，这件事里没有卷进任何个人的东西，神甫太太，因为我本人十分感激神甫多年来照顾我的生意，由我供应他所需的饲料——”

潘洼拉克太太冷笑着说：“我相信你指的是潘洼拉克神甫的马匹所需，是吧，英格里什先生，而不是说潘洼拉克先生要吃燕麦吧。”

英格里什皮笑肉不笑地喘着气，进一步露出了马脚。那警察把他推开，一步迈进门框。

“事情是这样的，夫人，”他说，“两个孩子好像是打了一架。一个孩子有一把刀，按照第一个孩子的陈述，说是他要像红肤人那样用刀割下另一个孩子的头皮。”他咧嘴笑着，“那当然是出了法律的圈儿。”

潘洼拉克太太说：“诗人告诉我们，是人就会犯错误，特拉维斯先生。我肯定英格里什家的男孩没打算对我亲爱的杰克动刀子，只不过是孩子气地威胁了一下。如果杰克肯原谅他，我是不愿意起诉的。”她看着我，问：“亲爱的？”

“就是。”我说。听到她头一次这么叫我，真觉得怪怪的。

“就这样吧，特拉维斯先生，”潘太太说，“就我而论，就这么了结吧。”她谢了他，便叫露西带他们出去了。

在这次精彩的表演之后，我觉得欠了潘洼拉克太太一份人情。噢，我想，即使当时我心里也清楚，她从来不是为我才这么做的，虽说像她那样聪慧的女人显然知道我有那把刀。她其实就是不想让任何人哪怕是间接地对她横加指责。我是属于她的，面对这样一个事实，按照她的看法，就要对我全力保护。我以前从来没见过一个女人，无论是白种人还是红种人，具有她那种自我意识，那是一种力量，尽管你可以说用错了地方。若是用对了，她就会有一种男子汉的气概，不过谁都只会百分之一百一十地把潘洼拉克太太看作一位女性，哪怕你不会把她和你妈混为一谈。