七月二十六日

亚特兰蒂斯号航天飞机"嗨，沃特森，"万斯向中舱喊着话。"上来吧，看看你的新家。"

埃玛顺着扶梯浮了上去，出现在飞行控制舱里。她来到万斯的座位旁边。当看到舷窗外的景象时，埃玛禁不住倒吸了一口凉气，这是她平生第一次距离空间站如此之近。两年半以前她第一次执行太空任务时，航天飞机并没有和空间站对接，只能从远处眺望着空间站的大致轮廓。

"看上去非常华丽，对吧？"万斯问。

"我从来没有看见过如此美丽的事物，"埃玛轻声回答。

空间站确实象埃玛形容的那般美丽。在太阳能光束的映射下，空间站就像一艘巨型货轮遨游在宇宙之中。国际空间站是由十六个国家合作建造的，它的部件分十五次发射升空，工程技术人员用了五年多的时间，在轨道中一片一片把它安装起来。空间站不仅是工程技术领域的奇迹，更是人类放弃内部争斗，共同把目光投向外层空间后所能达到的最高境界的标志。

"现在空间站已经非常完美了，"万斯说，"我把它叫做太空观光公寓。"

"航天飞机正使用平移交会的方式完成与空间站的对接，"航天飞机领航员德维特汇报说。"一切都非常顺利。"

航天飞机越来越接近国际空间站的对接舱了，万斯离开指挥席，把自己固定在飞行控制舱的顶窗下面，观察航天飞机向着空间站方向的推进过程。这时正处于复杂的对接过程中一个最微妙的阶段，亚特兰蒂斯号处于比国际空间站低一级的轨道上，过去的两天里它一直跟在空间站身后玩"猫捉老鼠"的游戏，现在终于要从空间站的下方靠上去了。领航员开始利用跨火气层飞行器反推力控制系统校正对接位置，埃玛的耳边响起推进器的点火声，接着她就感受到了机身的震荡。

"快来看这里，"德维特说。"这就是上个月损坏的那块太阳能贴面。"他用手指着一块已经破损的太阳能面板。在太空中，陨石和人类的废弃物对于空间站来说是不可防范的危险因素，当他们以每小时几千公里的速度飞行时，即使是极小的碎块也会化身为极具破坏性的武器。

他们靠得离太空站更近了，从窗户向外看去，视线已经完全被太空站占据了。埃玛的心中涌动起敬畏和骄傲的情愫，泪水顿时迸出眼眶。家，她想。我终于到家了。

密封舱的舱门被摇开了一个缝隙，在连接亚特兰蒂斯号和国际空间站的通道那头出现了一张面带微笑的棕色大脸。"他们带来了橘子。"卢瑟·艾姆斯招呼着空间站的同伴们。"我已经闻到橘子味了。"

"航天航空局内部快送服务，"万斯故意摆出了一张公事公办的面孔。"你们需要的货物到了。"万斯背着一袋新鲜水果，通过亚特兰蒂斯号的空气闸门，率先向空间站飘去。