这次对接是在航天飞机和空间站同时以每小时一万七千五百公里的速度在地球上空运行的条件下完成的，效果非常理想。万斯在以每秒两英尺的速度通过亚特兰蒂斯号的停靠舱和国际空间站的对接舱之间的连接点时，已经铆牢了闸门。

舱门完全打开了，亚特兰蒂斯号的机组人员一个接着一个进入了国际空间站，在空间站里有一个多月没见过新面孔的宇航员们面带着微笑，纷纷以握手或拥抱的礼节来迎接他们。对接舱对十三个身着宇航服的宇航员来说未免太拥挤了些，大伙儿马上就转移到了空间站连接航天飞机的舱位中。

埃玛是第五个进入空间站的。当弹出中间通道进入空间站时，她闻到了一股陈腐的气息，这种略带酸味的人体气息是宇航员长期生活在密闭的环境下生成的。埃玛在宇航员训练中认识的老朋友，卢瑟·艾姆斯，第一个迎了上来。

"终于把你盼来了，沃特森医生。"艾姆斯伸出双臂，抓住埃玛就是一个熊抱。"欢迎来到空间站。俗话说得好，女人越多越热闹。"

"嗨，你知道我可不是那种热闹的女人。"

艾姆斯调皮地眨了眨眼。"我们可以把这当作我们之间的小秘密。"卢瑟喜欢夸张地开着玩笑，总能调动起一屋人的情绪。所有的人都喜欢卢瑟，那是因为他也爱着每个人。有他在空间站里，埃玛感到非常开心。

当埃玛看到空间站的其他成员时，更是觉得有卢瑟在这里真是太幸运了。她先是和空间站的指挥官米切尔·格里格斯握了手，发现这个人虽然礼数周全，但完全是在做秀。由欧洲航天局派来的英国女人黛安娜·伊斯特斯，待人更是冷冰冰的，她虽然面带笑容，但瞳孔里却散发出冰冷的蓝光，一副拒人于千里之外的模样。

接着埃玛转向了在空间站上呆得时间最长的苏联人尼古拉·鲁登科，他已经在这生活了快五个月了。空间站的灯光好像已经把他脸上所有的颜色都洗刷掉了。胡须也没有刮干净，下巴上残留的杂乱无章的斑斑胡茬。当他们握手的时候，碰巧对视了一下。这个男人，她想。需要马上回家去。他已经精疲力竭，快要垮了。

然后，日本航天局派来的松山健一郎走上前来表达问候。在埃玛看来，至少这个人的笑容是真诚的，握手也沉稳有力。他结结巴巴地说了一通问候语，然后马上离开了。

连接舱终于清静下来，大多数人都分散去了空间站的其他部分，埃玛发现只有比尔·哈宁还和她在一起。

三天前，黛比·哈宁不幸去世。尽管亚特兰蒂斯号将把比尔带回家，但他再也见不到妻子，这次回去只能参加妻子的葬礼。埃玛来到他的身边。"很遗憾，"她轻轻地说，"真的很遗憾。"