以后的几天，当他打扫和整理狮笼，把东西搬出搬进，倒掉放麻醉药的水和装满洁净的水时，都在反复思考两个问题：狮子大逃亡以及父母亲的神秘失踪。关于狮子逃跑的事，想起来还比较容易，因为有几种答案，而且不至于使他想哭。他天真无邪地跟船上每一个人聊天，扯到有关演出的事儿，谁会在哪儿，什么时候会发生什么事儿。他在船上到处闲逛，观察进进出出的通道，发现通过装卸货物的舱口和跳板比较容易上岸。

公共跳板是在船的右舷，它是敞开的、宽阔的，直通大楼梯，往下就是门厅和马戏场。狮子们能够沿着公共跳板出去吗？也许，如果狮子们能赶在表演之后，整场演出结束之前，因为那时，那儿没有人。也许，他们应该等到夜深人静，但是麦克莫睡在狮笼里，他不会给他们机会的 …… 看来，只有等演出结束之后跑了，那时观众人来人往，还沉浸在演出带来的兴奋之中，没有人 —— 除了麦克莫 —— 会注意到狮子不在了。也许他能说服麦克莫，演出之后让他带着狮子去睡觉；也许有人会邀请麦克莫出去，那么狮子们就有几个钟头的时间可以消失。但是在巴黎会有谁来邀请麦克莫出去呢？

查理绞尽脑汁，想呀想呀想呀，一个主意渐渐地呈现出完整的轮廓，可是他需要帮助 ……

船到昂德莱希，当麦克莫外出，去摩洛根饭店时，一只浑身长癞，灰头土脸，屁股光秃秃的黑猫来到“喀耳刻”号上，一张撕破的肮脏的破纸片，叼在他黄色的牙齿间。

13

那只癞皮猫跳到船首美丽的波浪神胳膊上，随后盛气凌人地踱着方步下到甲板，根本不在乎有谁会看见它。他皱皱鼻子，嗅闻一下空气中狮子的气味，就直接走到狮子的舱房，躺在阴凉的地方等待查理。

查理看到那张残缺不全的纸片衔在它的牙齿间，他的心跳加快了。

那只猫张开一只眼睛，然后把嘴张得大大的，他的呼吸很可怕。查理小心翼翼地从一排又尖又小的猫牙上剥下那张碎纸片，他看了一眼猫，就悄悄地溜到狮房后面。

他打开那张纸片。

读着：

亲爱的查尔斯：

听到你不在课堂上学习，而是在海上航行，我有些担心。你知道，太多的海风对你没有好处。我和你爸爸正在享受海上旅行，虽然这次旅行仍然有些神秘兮兮，但饭菜可口，还有一只橙斑的猫和我们做伴，它很讨人喜欢。我希望这封信能辗转到你手中。等我们到达目的地，我会让你知道我们将要待在何处；也请告诉我，关于吉罗米兄弟为你拟定的野外旅行计划。我非常非常爱你和想念你，做个好小孩，我知道你一定会的。

永远爱你的妈咪

他的眼睛里溢满了泪水，心中却充满了欢乐。爸爸妈妈还活着，一切都好，有饭吃，还有一只聪明的猫在关心他们。他们得到了他发出的信息，懂得他的暗号，还知道他正在寻找他们，他们不认为他应该这么做，但是他们接受了。他们会继续和他保持联系的。

查理站起来，心里乐开了花，他笑得龇牙咧嘴，眼里有了光彩，就像嵌进去的钻石。在狮房后面，他快乐地攥紧拳头，两只脚交替地蹦着跳了一会儿舞。他努力不弄出声音，但抑制不住心花怒放。

那只癞皮黑猫耐心地看着他。

过了一会儿，查理停住了。

“谢谢你。”他率直地说，“这是我曾经碰到的最幸运的事儿，在那些帮过我的人中，你为我所做的是最最棒的。”

“那好。”黑猫说，“作为你对我的感激，请给我一杯饮料，或者还有些什么？”

“哦，哦，当然！”查理叫着，一边把那封信塞入衣袋，一边跑向厨房，擅自拿了牛奶、鱼和一小块蛋糕 —— 按理说，蛋糕是专门款待客人的，虽然他不知道猫是否会喜欢。

那只猫狼吞虎咽地吃完蛋糕和一罐 鱼，然后抬起头 ……

“你，你还要再来一点儿吗？”

“好的。”黑猫说，查理又去拿了些。

“你能等一会儿吗？帮我带个回信？你能在巴黎找到他们吗？”查理说。

“不。”黑猫说。

“唉。”查理叹息着，他的脸沉了下来，“哦。我 …… ”他想不出再说些什么，这就像是在圣诞节，给你看一辆自行车，然后告诉你，“哦，那不是给你的。”

那只猫抬起头来。

“好吧，我来干。”他说，“我原来没有这个打算，但是既然这会影响到你的情绪稳定和思路敏捷，那就是绝对必要的。看在你的份上，嗯，还有他们。”老实说，黑猫的心思已转到了巴黎所有的饭店，那些有大鱼头和吃了一半的龙虾壳，还有厨房后面大量的泔水，垃圾桶里零零碎碎的美味，都在等待着他的光临。

“如果你坚持，如果你强迫，我想我也没有更多的选择了。”此时，他的嘴里已经满是口水。

“太棒了。”查理说，“真是太棒了！我需要知道他们在哪儿，他们正在朝哪个方向走，如果你能为我们传递信息 …… 那么，你见到过我父母亲吗？”

“没有。”黑猫说，“那张纸片是勒阿弗尔港一个惹眼的、绝顶漂亮的妞儿给我的，而她是从橙斑猫那里得到的。”查理笑了，这就是他们提到过的那只猫：这只猫认识一只猫，那只猫又认识一只曾经在他父母身边的猫，这一来就把查理和他父母之间的距离拉近了。

“唉，虽然没见过，但我了解他们的经历，而你是他们的子嗣，当然了，我了解。”黑猫说。

查理猛地抬起头，刚想问，“那么，他们到底是怎样的人？”他记起了他是怎样把那只法国猫给吓跑的。

“查理，放轻松些。”他对自己说。

“我奇怪。”他故作不经意地说，“他们似乎在这儿也很出名。当然，在家乡人人都熟悉他们，但我不明白为什么法国的猫也知道他们 …… ”