“一个善良、文静、有教养的女孩。”

“这才是佯装出来的，另一个是我本来的面貌，这一面你还没完全领教呢。”她从身边拿起一把小型自动手枪。

我盯着枪看，“你说的是枪呀。”我说，“不必拿枪来吓我了，我这辈子就是玩枪长大的。我换牙那年，玩的是德林加手枪，一发子弹的那种，船上赌徒用的机型。再大一点，我能玩打猎用轻型来福枪，然后玩点三○三口径来福枪。有一回我在九百码的射程，不靠准星干掉一头大公牛。补充说明，从九百码的射程看过去，那头牛只有一张邮票的大小。”

“很刺激。”

“玩枪是不能解决问题的，”我又说，“这么做只会加速制造另一个麻烦。”

她浅浅地笑了笑，同时把枪换到左手。再用空着的右手抓紧她的衬衫领，一个迅速准确的动作后，衬衫被扯开到腰际。

“下一步，”她说，“不过不急，我会把枪像这样拿回手上——”她把枪放回右手，但这一回是抓着枪管“——用枪托狠敲自己的颊骨，弄个漂亮的淤伤。”

“接着，”我说，“你把枪拿好，拉开保险，扣扳机，到那时候，我已经在读运动版的头条了。”

“你休想离开这个房间。”

我跷起二啷腿身体往后躺，拿起桌上的绿色玻璃烟灰缸，放在膝上，右手食指中指间夹着一根点着了的烟。

“我哪儿也不去，我会一直这样子坐着，既舒服又自在。”

“只可惜已半死不活了。”她说，“我是个好枪手，何况我们之间的距离不到九百码。”

“之后，你得向警察说明我是怎么攻击你，而你又怎么作出适当的防卫。”

她突然把枪丢回行李箱，放声笑起来。听起来她是因为太好笑而忍俊不禁。“抱歉，”她说，“想到你坐在那儿双腿交叉而脑袋却被子弹打穿一个洞，我还必须强调自己是自卫开枪——这种场面实在很滑稽。”

她跌坐在椅子上，倾身向前，双手托着下巴，手肘撑着膝盖，一张脸因紧绷而疲惫不堪。因为那一头栗色长发过分华丽的衬托，她的脸形看上去比实际上娇小许多。

“马洛先生，请你说明白到底想干吗？或者是我要你什么也不做的话——要怎样报答你才行？”

“告诉我叫埃莉诺·金是什么人？她在华盛顿特区是个什么角色？为什么她要在途中改名换姓，拿掉箱子上的姓氏？零零碎碎的一切你都可以告诉我，只怕你不愿意。”