“嗯，该怎么说呢。提行李的人弄掉了我皮包上的姓氏，我告诉他曾有过一段不甚幸福的婚姻，现在离婚了，有权恢复原来的姓。至于伊莉莎白或贝蒂·梅菲尔德是真是假？都是也都不是，不是吗？”

“好吧，那米切尔的事怎么解释。”

她往后一靠，放松下来，眼神仍保持着警戒，“他是我旅途中才认识的人，他也乘那班火车。”

我点头，“后来他自己开车到这儿来的，还帮你先订了房。这里的人似乎并不喜欢他，但他有个来头不小的朋友住这里。”

“有时火车上或船上刚遇到的人，一下车就能跟你发展出密切的关系。”她很快接着说。

“看来似乎如此。他不是还跟你借一大笔钱吗？这家伙对发展关系肯定很有一套。不过我倒看出你并没有那么喜欢他。”

“哦，”她应了一声说，“是吗？坦白地说，我正热烈地迷恋他呢。”她翻过手，低头端详自己的手掌，又说，“谁派你来的，马洛先生？为什么你会找上我？”

“一个洛杉矶的律师，不过他只是遵照东岸的指令办事，要我跟踪你，向他报告你的行踪，也就是我所做的这些。现在既然你打算搬走，我只好再重新再来一遍。”

“可是你的监视行动曝光了，”她说，“现在你要跟踪我岂不是难上加难。我猜你是私家侦探。”

我说正是。我已经把烟捻熄，再把烟灰缸放回桌上，站起身。

“只有对我而言是如此，别忘了，梅菲尔德小姐，能监视你的人还有很多。”

“哦，那当然。不过他们都和善多了，有几个还挺顺眼的呢。”

“警方现在还没盯上你，他们要逮你太容易了，你的行程就已不是什么秘密，我手上还有你的照片和简历呢！而米切尔这种人想什么要什么，毫无分寸，钱只是一部分而已。”

她脸上掠过一阵红晕，但不明显，“可能你说得对，”她回答，“而可能我并不在意。”

“你在意的。”

她顿时从椅子上站起来，靠近我，“你这一趟下来拿的酬劳算不上多，对不对？”

我点头赞同。现在我们已十分靠近。

“如果我要你离开这里，并且把见到我的事忘得一干二净，要付多少钱？”

“要我离开一毛都不用付。至于另一个要求，我得回去问一声。”

“到底多少？”听她的口气似乎很认真，“我负担得起‘代理律师预聘费’的。都是这么称呼的吧？我听人提过，比起勒索好听多了。”

“这是两回事，别弄混了。”

“也可以是同一件事。相信我，就是这么回事——有些律师和医生自己也这么做的，这方面我很清楚。”

“哦，那你一定被狠狠剥过一层皮？”

“没那么惨，老兄。我算够走运了，所以还能活到今天。”

“这一点我可没那么幸运，你要好好把握。”

    “你懂什么！”她幽幽地说，“你不过是个凡事举棋不定的傻瓜。到处说去吧，混帐东西。对我来说算不了什么的。滚出去！私家大侦探马洛，你不是急着打电话通风报信吗？不耽误你了。”