“这颗牙齿看起来还好，拔掉太可惜了，”他检查之后说，“只是个小蛀洞而已。”

“我也不知道是怎么回事，”对方不耐烦地说，“只是疼得要命。

我实在受不了。”

希格温斯医生以专业的目光审视对方扭曲的脸、抽动的手以及格外苍白的脸色。

“找到了，”

最后他说，“痛点无疑就在这里。

可是出毛病的不是牙齿，这是牙神经痛。”

“不管怎么样，请拔掉吧，”陌生人恳求，“每次疼的都是这颗牙，我早就想把它拔掉了。”

“这样做不太妥当，”牙医反对，“只要装个套子套上，就不用拔牙。”

他转身在一个玻璃杯中搅拌一些冒泡的药粉，“喝下这杯药水，看看能否止痛。

”陌生人接过玻璃杯，喝下整杯药水。

“坐下等五分钟，”牙医说，“如果届时牙痛还不消失，而你仍然坚持要将牙齿拔掉，我当然……”他坐下来，抬头望了座钟一眼，然后看了看自己的手表，将手表放回睡袍的口袋。

他的访客也静坐着，但可以明显看出对方正在竭力控制自己。

“这种天气最容易患神经痛，”牙医看到对方的表情，不经意地说，“有雾的潮湿天气。”

“我想是吧，”对方说，“牙痛大约在十二点钟发作，当时我正要上床睡觉，越来越厉害，实在受不了了，我穿上衣服到外面走一走，希望疼痛能减轻些，可是一点儿效果都没有。

一位警员介绍我到这里来的。

”两人沉默了几分钟。

“好些了吗？”最后，牙医开口问。

“没有，”对方回答，“我想你最好把它拔掉。”

“就照你所说的吧。”

引起问题的牙齿拔掉了，陌生人轻松地叹了口气，付了诊金，一分钟之后开始往外走。

走到门口，他回过头来。

“请问现在几点了？”他问。

“两点十七分。”

牙医回答。

“谢谢你，”陌生人说，“我还有时间搭车回家。”

“晚安。”

牙医说。

“晚安。”

巷子两侧都是高高的木篱，浓雾弥漫。

有个人在昏暗中蹑手蹑脚地行走，偶尔回头看一眼，尤其是他的左后方，那里的篱笆有个缺口，属于一排气势宏伟的棕色砖房的后院。

最后他停下脚步，试着推开一扇门，门无声无息地开了，他走进去。

过了一会儿，有个人从门内走出来，小心翼翼地关上门，走出巷子，朝街口光亮耀眼的弧光灯走去。

第二天早上八点，一位年轻的富翁保罗·兰多尔夫·德福里斯特先生被发现死在亚冯地区一栋高级公寓的起居室中。

他坐在桌旁，脸朝下趴在桌上，显然已经死了好几个小时了。

凶器就是他挂在墙壁上做装饰品的几把奇形怪状的短剑之一。

剑刃从他心脏旁边约四分之一英寸的地方插入，不出几分钟他就死了。

马洛里探员和法医一起到达凶杀现场。

他们俩一起将死者的头部抬起来，原先被死者头部遮住的桌子上有一张纸，纸上有一些潦草的字，死者的右手紧握着一支铅笔。

马洛里探员只是随意瞟了一眼，纸上的字却吸引了他的注意力。

死者潦草、颤抖、无条理的笔迹写的似乎是一些断断续续的字句：谋杀……弗兰克林 ·蔡斯……争吵……刺杀我……我快死了……上帝救救我——座钟响了两下……再见。

马洛里探员嘴唇紧闭默念着。

这里写的是有关罪案的动机和时间。

他详细检查过房间后，走下楼梯去公寓办公室询问相关人士。

第一个接受询问的是电梯管理员莫兰，他昨晚当班。

认识弗兰克林·蔡斯先生吗？认识。

昨晚弗兰克林·蔡斯先生来拜访过德福里斯特先生吗？有。

“他是什么时候来到此地的？”

“我想是大约十一点半。

他和德福里斯特先生一起从剧院回来的。”

“弗兰克林·蔡斯先生是什么时候离开的？”