针灸疗法是中医理论重要的组成部分，是一门极其精准的科学，专攻人体内部能量的引导和疏通，对能量的生成、储存、输送和应用可以进行极细微的调整。古人发现，人体的所有细胞和组织、所有脏器和肌骨都由一道道微妙的能量流相互联系，他们把这种能量流称为“气”，意思是“生命能量”或“生命力”。

人体是宇宙间的各种能量－－包括日月星辰和山川河流的能量－－集所有于大成的产物。人体的内在规律是宇宙间宏观自然规律的具体体现。人体中气的循环可以类比自然界中的水循环：海洋中的水分蒸发形成云，然后以雪的形式降落在高山上；雪融成水，通过泉眼积成高山湖泊，再从缺口处形成湍急的小溪奔涌而下；小溪汇聚成江河，一路奔流入海完成轮回，同时滋养着平原上的花草树木。在自然界中，水就是生命力的象征。同样，沿经络循环往复的气就是人体中生命力的象征，是维系人们生命活动的基础。

针灸的作用机理

像血液循环和淋巴液的流动一样，人体内的能量流转也有固定的通道和流向，这些通道就是经络。近年来的相关研究证实了这一点。中国古代的良医注意到，疾病经常造成身体表面某些部位的疼痛，当疾病被治愈时，疼痛也随之平复。他们还发现，对这些部位进行刺激或麻痹，可以影响脏器的生理机能，比如对膝下的某个部位进行刺激可以影响脸部，对拇指的某个部位进行刺激则可以影响喉咙和肺部。

多年的观察和行医经验之后，他们终于总结出一套理论，用于识别这些特殊的部位，这就是穴位（腧穴）系统。穴位共分为十二主类和两个从类，与十二经络和任督二脉相对应，每一类的穴位都可以连成一线，代表着经络的走向。数千年来，经络和穴位的理论经过无数实践经验的修正，已经形成了一整套成熟的理论体系。

现代科学的介入给针灸疗法带来了新的进展。研究发现，人体内部所有的细胞和分子共同构成一个复杂的导电网络。所有组织内部都有细微的电流贯通，组织之间正是靠电流的波动交换信息，通过这样的信息交换和反馈进行机能上的协调。必须保证这种信息流动的通畅，才能维持机体的健康。身心承担的压力和负荷都会破坏细胞和组织之间的联结，导致人体的防御和自我修复机制无法正常运作，从而引发疾病。针灸能够恢复和维持这种联结，令人体内部的电流周转复归于平衡，从而重新激活人体的自愈能力。

1997年，美国国家卫生研究院（NIH）颁布了一项许可令，准许将针灸疗法用于治疗术后疼痛、牙痛、网球肘、腕管综合征、恶心呕吐等症状。同年，联邦食品与药品管理局（FDA）将针灸用针的定义从“实验性器械”修订为“医疗器械”，正式承认了针灸治疗的安全性和有效性。自此至今，针灸治疗方面的研究项目如雨后春笋般纷纷启动，仅在NIH和美国国家医药图书馆共同提供的PubMed搜索服务上就可以检索到一万多篇相关论文。研究已经证明，针灸的作用包括：促进大脑中内啡肽的分泌，抵消压力激素造成的负面影响，从而达到镇痛的功效；促进皮质激素的分泌，从而抑制炎症；经由下丘脑与脑干通路调节自主神经系统，协助维持人体内环境的平衡。换句话说，针灸可以维持人体内部的“秩序”。

针灸与穴位按摩的适用症状

世界卫生组织列出了四十余种针灸与穴位按摩的适用症状，包括过敏、哮喘、感冒、溃疡、坐骨神经痛、偏头痛、瘫痪、鼻窦炎、头痛、抑郁症、面部疼痛、颈痛、膝痛、腰痛、关节炎、失眠、糖尿病、经前综合征、前列腺炎、结肠炎、尿道感染等。许多研究都表明，针灸疗法对辐射、杀虫剂中毒、化学药物中毒和大气污染引起的相关症状，以及不孕、早衰、更年期综合征等都有很好的疗效。

针灸对某些疾患，如80%的骨关节炎和风湿性关节炎症状，可以起到立竿见影的显著疗效。部分研究显示，体外受精过程中进行针灸治疗，可将受孕率提高40%以上。针灸疗法对人体内环境具有平衡作用，可以改善患者的心态，增进其生活幸福感。可见，针灸是一种十分有效的保健手段。